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    “及笄者，姬氏焕，稽首再拜——”

    司仪的声音在大殿中回荡。姬焕依礼跪拜，动作一丝不苟，额触金砖时，余光扫过两侧朝臣。

    左列文官之首，内阁首辅宋瑞。七十有余，须发皆白，立在百官最前，一双浑浊老眼却精光内敛，面上笑得慈祥，唇角纹路却绷得极紧。

    右列武将之首，大将军贺延昭。此人倒是神色坦然，对上姬焕的目光，微不可察地点了点头。

    而丹墀之上，御座之侧，垂帘之后——她的母亲，皇后姜辰，就坐在那里。

    隔着珠帘，姬焕看不清母亲的表情。但她知道，那双眼睛此刻必定如古井无波，将殿中每一个人的神色尽收眼底。

    “礼成——”

    姬焕起身，转向御座，再次下拜。

    姬鸿步下丹墀，亲手扶起女儿。这位开国皇帝年近五旬，鬓角已染霜色，但身形依旧魁梧，眉目间刀锋般的凌厉半分未减。他将一柄玉如意放入姬焕手中——如意首端刻着“储”字。

    满殿哗然。

    玉如意是历代皇太子的信物。姬鸿此举，无异于当众宣告立储之意。

    “臣，有本启奏！”

    宋瑞身后的吏部侍郎率先出列，膝行两步跪伏于地，声音颤抖却字字清晰：“陛下，祖制有云，立嫡立长，然皇太子之位，关乎社稷根本。皇长女虽聪慧，终究是女子之身，恐难服天下！”

    话音刚落，又有三四名言官出列附议。

    姬焕垂目看着手中的玉如意，指尖摩挲着那个“储”字，面上没有任何表情，好像被议论的人不是她。

    “够了。”

    姬鸿开口，声如洪钟。殿中顿时鸦雀无声。

    “朕开国之时，若事事依祖制，尔等此刻还在前朝跪着。”他环顾群臣，目光落在宋瑞身上，停了片刻，“宋阁老，你说是不是？”

    宋瑞弓着腰上前一步，笑得恭谨：“陛下说的是。只是老臣斗胆——”他抬头，浑浊的老眼中精光一闪，“皇长女固然天资聪颖，但储位非儿戏。老臣斗胆请问陛下，皇长女可曾涉朝政？可曾历边务？可曾亲民生？”

    每一问，都像一根针。

    姬焕此时开口了。

    “宋阁老。”

    她的声音不大，却清冽如泉，压住了满殿的窃窃私语。十五岁的少女抬起脸，眉目间尚未完全长开，却已隐隐透出日后倾天下的锋芒。

    “阁老三问，焕一一作答。”

    她上前一步，从袖中取出一卷帛书，双手呈上。姬鸿接过展开，目光微动。

    “第一问，朝政。去岁南方水患，赈灾银被层层盘剥，最后到灾民手中不足三成。焕查得涉事官员共四十七人，其中二十六人出自宋阁老门下。这是花名册”

    宋瑞的脸瞬间白了。

    姬焕却仿佛没看见，继续道：“第二问，边务。去岁冬日，北疆梁国犯境三十七次，每次不过数百骑，抢完就跑。贺将军奏报中言‘小股骚扰，不足为虑’。”她转向贺延昭，微微颔首，“但焕以为，三十七次犯境，每次路线不同，这是梁国在测绘我北疆地形。这是焕整理的犯境路线图，请父皇过目。”

    贺延昭脸色一变，立即单膝跪地：“臣失察！”

    “第三问，民生。”姬焕最后说，“焕这三年，每逢初一十五，均着便服出宫，走遍京畿十二县，所见所闻，已整理成册。京城米价去年涨了三成，原因不是天灾，是宋阁老族中米行囤积居奇。”

    她说完，退回原位，神色如常，好像刚才只是背了一段书。

    殿中静得能听见檐角铜铃的响声。

    姬鸿将帛书收入袖中，看向宋瑞：“宋阁老，你还有什么要问的？”

    宋瑞僵立当场，额上沁出细密的汗珠。良久，他深深一揖：“老臣……无话可说。”

    姬鸿环顾满朝文武，沉声道：“朕今日当众宣告——皇长女姬焕，聪慧明达，心怀天下，即日册为皇太女，入主东宫，参议朝政。有再敢非议者——”

    他顿了一顿。

    “先去查查自己府上，干不干净。”

    散朝后，姬焕独自穿过长长宫道，往坤宁宫走去。

    “殿下。”身后有人唤她。

    姬焕停下脚步，回头。是贺延昭。这位大将军须发皆张，此刻却面带愧色，几步上前单膝跪地：“臣谢殿下今日在北疆之事上留了体面。”

    姬焕微微挑眉：“将军以为，焕是在替将军遮掩？”

    贺延昭一愣。

    “焕只是在做该做的事。”姬焕的声音平淡，“北疆布防疏漏，将军之责；但梁国测绘地形，是焕的探子不够。将军与其谢焕，不如回去重新部署北疆防线。”

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