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咳嗽声重重响起，小厮见宋折停下，不明所以，问他是否还需要吩咐什么，宋折收回视线，走出药铺。
将军府里，程壹在牵马逗任小莲。
任小莲正是那日带回府的小倌，老任不敢给他拿宋家的姓，干脆随自己姓，任小莲敬他，把他当亲爷爷伺候。
府中，就数程壹焉坏，每天变着法欺负任小莲。
这不，听说任小莲不会骑马，程壹便每天把他丢马背上，拍着马屁股在院里散步，任小莲在马背上颠簸，只会拽着缰绳求他停下。
宋折踏进府内，听见任小莲尖叫，程壹悠哉悠哉地叉腰看戏，那匹棕马喷出噗噗的呼声，焦躁地踏着地板，背上的人没指令，它只能沿院子来回踱步。
任小莲一脸惶恐，唯恐扯一下缰绳，马匹就会受惊。
老任在院里拍打绒被，今日天气极好，他把箱里的冬被拿出来晒晒，边听任小莲的嚎叫边笑得乐呵，瞧见宋折，放下手中的木杖迎上前。
“大人，回来了？”
“嗯。”
“大人，叁哥他去十八营那轮值了，日落回来。”
程壹笑嘻嘻回头，马背上的任小莲想下马给宋折行礼，但不敢下马，又羞又恼，慌张地瞧着宋折。
宋折冷冷地觑眼程壹，平时这家伙有杨叁管着，杨叁不在，跟脱缰野马似的，尽拿任小莲开玩笑。
“哎呀，大人，咱将军府的人不能不会骑马呀！”
程壹心虚，移开视线，马背上的任小莲轻轻哼声，程壹坏笑，大手一拍马屁股，那马扬蹄鸣叫，大步撒欢，任小莲伏在马背上，直呼程壹混蛋。
宋折懒得管这两人，往厢房走。
厢房无人，但老任收拾得干净整洁，在屋里熏檀木香，把床上枕头和被子拿去外头晒了，宋折站在空荡荡的屋内，皱眉沉思。
恭州粟阳。
竟也如此巧。
路上相逢
正午时分，天气热得发邪，榕树上的知了几乎叫破嗓，林内蝉声绵延，酒肆内更是沸水般喧闹。
“来来来，把酒满上，放开了喝！”
“五哥，小弟敬您一杯，此票又赚了个大的，小弟实在佩服！”
“诶，店家，快些上菜上酒啊，别扰了我们雅兴，快些快些！”
最后催话的是镖局的壮汉，身材如牛，嗓音粗粝，不满地拍桌大吼，店家在灶台那翻锅，脸烧得热汗直流，急忙往盘上倒菜，喊来小二送去。
四五碗垒在木托盘上，店内人多，小二端着托盘，晃晃悠悠从后厨出来，脚步生风，不想旁边跑来一个小孩，他晃了下身，肩上木托盘不稳，一碗小菜掉出托盘。
没落在地上，有人飞快接住那碗菜。
接碗的手骨节分明，腕边窄袖熨烫整齐，绣着金丝云纹，那人一身青灰色常服，戴斗笠，帽檐压低了，脸上覆银面，把眉眼遮得看不清，只有一片薄唇抿着。
再往下看，腰间封带收束极紧，显得腰细韧，两柄弯刀贴着衣裳，刀鞘通体漆黑，却闪出细光，旁边椅子上还放了把长剑，剑柄缠两圈青红穗子。
“……谢、谢谢爷。”
小二以为是某位剑客行侠，忙不迭点头道谢，接了碗放回托盘，赶忙跑去镖局那桌上菜。
宋折握住茶杯，微微抬眼。窗外光线猛烈，树影婆娑，那匹白马在树下歇息，低头咀嚼青草。
这个时辰，不知杨叁和程壹是否到了驿站。
原定两日后离京，但宋折提前先走，未过官道，而是走的州县乡道，杨叁和程壹晚他两天启程，走官道，直下恭州。官道路宽，一天能赶百里，若他们速度快，今夜应能到统州驿站。
宋折垂眸，水面上一对平静的眉眼，他晃晃杯子，抬头饮尽，从钱袋里拿出来几两碎银放在桌上，拿起长剑往外走。
有人进店，宋折侧身，两人一出一进，肩膀差点相撞。
那人全身黑，头上戴一顶草帽，压着眼睛，腰间悬挂刻有“渊”字的木牌，手持长剑，双腿裹布，走路悄无声息，俨然一副打手装扮。
出了店，宋折回头，盯着那人精瘦的背影，轻不可察地蹙起眉。
方才擦身瞬间，他分明感受到了那人身上强烈的杀意。
那人进店，捡了他刚才的位置坐下，没摘帽子，手不离剑。
宋折解开马绳，翻上马背，离开前往那人望去一眼，那人喝着清酒，不知是在等谁，但目标显然不是店里的人。
宋折夹紧马腹，白马扬蹄快奔。
行过一段，他心觉不对，忽然想起那木牌的来处。渊，即河渊阁，大名鼎鼎的杀手阁，只要给钱，什么都干，哪怕是杀人灭口，甚至连朝廷往下派的镖车都敢打劫。
河渊阁的杀手训练有素，武功在江湖上属中等，但一般不单独行人，两三人结队动手。
若是冲他来，他尚可应对，可他们不知宋折走乡道，要是在官道上埋伏，杨叁和程壹……
宋折收紧缰绳，赫然调转马头，打算返回官道。
快马奔腾，竹林内枯叶飘飞，宋折担心那两人在官道上遇险，不敢停歇，心急火燎，听得四周竹林起风，竹节咔咔作响，他眼前一晃，白马嘶鸣，往前倾倒，他连忙松绳，还是被惯力狠狠甩到前方，连翻几下才稳住身子。
竹子像是被摇断了，发出响耳的咔嚓声，枯叶下方飞出来一张捕网，瞬间将白马猎住，挂在老树上。
宋折握紧长剑，打量四周。
“嘿嘿，宋将军，好久不见！”
空中传来得意的声音，有人踏着青竹飞来，如鹰隼急降，双爪如钩，宋折抬起长剑抵挡，那爪稳稳勾住剑鞘，他转过长剑，振刀鞘，那人松手，飞身几米，落在不远处。
是回京那日在酒肆里找茬的矮子。
空中接连响起竹子断裂声，胖子、银鞭银剑都齐齐落在矮子旁边，四人面露凶光，大步逼近。
来得正好。
不是河渊阁的人，宋折倒也不怕，他不走官道正是为了引出这些人，他之前有所怀疑，现在证实了心中猜想，京城里果然到处有这群贼寇的眼线。
离京下恭州一事只有段理、杨叁和程壹知道，担心贼寇有所准备，他特意提前赶程，走乡道，还是被这群人追上。
如此一想，宋折心坠寒潭。
他与段理在向书阁的谈话想来也被反贼听了去，可是重重皇宫，谁敢这么大胆安排眼线？
宋折竟不敢深想。
走神刹那，迎面刺来刀剑似的鞭子，宋折回神，挥剑打开，那鞭子便软成水蛇，缠住剑鞘，宋折握住剑柄，抽剑丢鞘。
使银鞭的是个女子，三十左右，身形敏捷，鞭子在她手中杀气十足，直扫宋折双腿，宋折掠起，银鞭追上，将竹子扫断几节也没打到宋折半分，只刺掉了那顶斗笠。
宋折勾住竹子，鞭子从脚下刺来，他伸剑刺下，鞭子便缠住剑身，他用力勾剑，硬生生将鞭子横断。
女人恼怒，咬牙啐骂。
宋折轻巧落在地上，没了斗笠，银色面具泛着冷光，配上那双无情的眼，令人无端生出惧意。
“本将军没空陪你们，四个一起来。”他转腕，用内力醒剑，剑身猛震，锋刃闪出青色的光。
“好狂的口气！”
那矮子仰头大笑，跳上胖子肩上，跃跃欲试。
这时，一阵笛音从远及近传来，那人吹得不稳，每个音不是劈上天就是钻进地，歪歪扭扭的。
四周枯叶发出嘶嘶细响，一条接一条的响尾蛇冒出头，吐着鲜红的蛇信子向几人围来。
“大侠！快快上马！”
随笛音而来的，还有一匹快马，眨眼间跑到宋折身后，马背上的人弯身，伸出手，宋折抬头，那人一脸鼻子灰，头发凌乱，像是从草堆里打滚回来的，衣裳上沾着枯叶。
爱管闲事的性子真是一点不变。
两手相握，宋折借力，瞬间跳上马背，那马被江霖打得发疼，颠了下，宋折压上那片背，下意识抚住对方的腰。
回头看，那四人被定住了似的，四双眼睛直瞪瞪，几条蛇到了跟前也不动，傻呆呆地目送两人离开。
蹄声渐远，只能瞧见那两片交叠的身影，四人动弹不得，面面相觑，方收平立在胖子肩上，瞧着那几条蛇缠上几人的腿，哭笑不得。
难怪昨夜用膳，小少主给他们炖了汤，原来往汤里偷偷放药，就为今天在宋将军这英雄救美呢。
“阿笙！”
矮子大喝，几枚箭从林中射出，精确地将几条蛇钉在地上。
阿笙肩背长弓，臂端箭弩，沉着张脸踢开那几条蛇，从袖里拿出药包，给每个人喂解药。
跟在他身后的金钊双手环胸，怀抱金刀。
“哈……可给小少主害惨了。”
“我就说不能吃他的东西，啥时候下药咱都不知道……”
“这要给少主知道，又得气吐血了。”
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