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他话音未落，府中便传来清亮的招呼：“怀直！”
只见黑影卷过，宋折胸前一痛，捉住来人的手臂，移开了看，见是孟净那张含笑的脸，微一惊讶后一笑。
“孟净。”
“瞧你，可是又瘦了。”孟净拍拍他的双臂，目光仔细扫过一遍，叹气道：“一回来就先去那里讨罪受，赶程本就疲累，进了那里更是憔悴了。”
“大人！”
程壹和任小莲也迎出来。
老任跟在孟净身后，终于看见宋折回来，却又见他消瘦，一脸心疼，眼中含泪道：“您一路辛劳，累着了。”
“任叔，我没事。”宋折抚慰一句，同孟净一起走进厅堂，道：“你在万柳院住着？我以为你回闻州了。”
孟净摇头道：“我猜你收到鸿琼书信没几日就回来，便不回闻州了。”
杨叁他们在府中用过膳，老任到厨房招呼下人赶快炒几个热菜，又拿了几壶酒回到堂上。
另外几人都用过膳，宋折让杨叁程壹他们回房歇息，堂中只有孟净陪他同坐。
“那人不留你在宫中用膳？”
孟净没吃晚饭，也饿得肚子叫，接过老任给的碗筷，整整筷子，夹菜塞进嘴里。
若是平时，段理是会留宋折在宫中一起进膳的，但方才段理心情不佳，宋折不便多留，自请退下，段理未挽留他，宋折自然回府。
赶程多日，吃喝有限，按理说又累又饿，但想起段理苍白的脸，宋折胃口不增，拨了几口饭就放下筷子。
“你不回闻州，政务如何处理？”他不答反问。
孟净瞧他认真的神色，笑道：“你放心，自然有人替我处理那些政务。在那几年，我也收了个好学生，如今正是验证他本事的时候。”
宋折叹气，孟净给他夹了块肉，催促道：“再多吃几口，再瘦下去连邬芪都打不过了。”
宋折睨他，默默夹起那块肉。
“你一进京就急着见他，想来肯定是在恭州发现了什么。”孟净边吃边道：“你为他这般尽心尽力，连口热饭都吃不上。”
“孟净。”
“知道了，你护着他，我不说了。”
孟净撇撇嘴，三两下吃了两碗饭。
没一会，两人放下筷子，隐进书房谈话。
夜里风凉，老任端了个火盆放地上，又端来围炉煮茶的铁架棚，孟净使着火钳翻弄火炭，等火烧起来便挪近些取热。
一抬眼瞧见宋折在翻找书架上的书，孟净懒懒道：“好祖宗，一回来不歇着，你不累啊？”
宋折取了一本书走过来，坐在旁边的椅子上，道：“你不是问我在恭州找见了什么吗？”
孟净一扬眉，配合道：“找见了什么？”
宋折拧眉，正色道：“此事说来未免荒唐，我在想，是否我太过疑心了。”
孟净见他神色认真，也正了色：“究竟何事？”
宋折道：“恭王有通倭之嫌。”
推理
“通倭？”
孟净凝眉，往四周匆匆转看一圈，敛声道：“怀直，这可是天大的罪状。”
宋折讪笑：“我也不愿做此猜疑。”
这顶高帽若是扣下去，此后所有事都与他脱不了干系，宋折何尝不知，发现那枚扳指后他夜难入寐，几经思索后还是决定押送恭王回京。
新朝才第七年，百姓尚安，边疆刚定，段理正欲推行新政，谁都不愿意突生变节，是以宋折一回到京城，就将恭王秘密送进了下榻处，由金吾将军手下的人严厉看着。
孟净沉思，叹气道：“你定是在恭州寻见了什么才如此认为，”他低头翻弄架上的柿子，声音弱了些：“可你当真想好了吗？此路一走，再无回头的法子。过了这关，后生便可无忧，若过不了，不知我这条命能不能救你……”
宋折敛了笑，面容严肃。
孟净后半句全然随口之言，过去十几年，为了扶持段理上位，他无所不用其极，驱逐忠良、诬陷同僚、杀害手足……世人道他谦逊君子，不知他早年心肠比蛇蝎都歹毒。
他与宋折塞北相遇之情，初衷亦是想借宋折扫除军队阻碍，不过后来相处，两人关系逐渐亲近，结下了友谊。
被贬至闻州后，日子清闲，孟净大半时间躺在摇椅上贪睡，总是梦见二人塞北相见的场景，又想到宋折如今久驻边疆，吃沙喝风，心里生出愧疚。
趁着他此次回京，孟净早打好了主意。
贼寇篡逆一事落定，两人一同辞官，隐在乡野间过着闲云野鹤般的日子，每日种花锄草，采菊东篱，也算逍遥自在。
他做好同生同死的决定，说出的话全为真心，却忘了宋折不愿听见这种话。
瞧见那人正了神色，孟净回过神来，抿唇一笑，往地上呸呸两口，哄道：“诺，方才那句晦气话都叫我轰走了，你莫生我气了。”
宋折瞧他，神色间有些无奈，掀了掀唇，孟净瞥向他手上的书籍，转道：“《万器志》？这书同你要说的事有何关系？”
宋折顺出一口气，重新落回了视线，翻开书页某处递给他看。
孟净捧着书，瞧见那几页是有关海寇所用兵器的详细，还附有每种兵器的图样，他认真扫阅，听宋折慢道：“蛇柄双刀、子母腰刀……分明都是倭寇的刀具，恭王府库里却摆了好几样。”
由于景春末年政务怠废，沿海的百姓为求活口，私下为倭寇做事，有些激进的，自愿加入倭寇，穿渔民的衣服，腰间挂倭刀。
随着战事稳定，倭寇退出沿海，官府下令彻底扫查每户人家，凡是找出倭寇的东西，一律打为倭寇同伙。
此举一来是为查清反间贼，二来是缴收倭寇的刀具。
新修律法规定，倭寇的所有东西归巡海府司看管。恭王地库出现倭刀，指不定与巡海府司有关。
孟净听出了言外之意，缓缓道：“恭州属南，是南府司下管的第三州县。如今的南府司总督是郦世通，他……”
孟净顿住，想起什么，猝然拧眉，抬眼碰上宋折的视线，压下唇角道：“他曾是四王爷的老师！”
宋折微愕，眉心随即聚起。
四爷冀凉王段瑞同段理都是当今太后所生的，加上早逝的原太子，三人一母同胞，当真是亲生手足。
段理继位后，将段瑞派去了冀凉州，坐镇东南沿海。
相比其他王爷，段理对这位四哥算是仁慈。就拿宣临初年来说，朝廷推行厘税制，清算地税，段瑞的四王府也在其中，但段理开了恩，免去四王府的尽数税额，只收了私库的三分之一。
此举在百姓眼里看来，无疑是仁义之礼。
毕竟二人血浓于水，寻常未有私仇，若段理连亲生手足都不留情面，百姓如何相信他能成为明君。
更何况，二人母亲尚在，兄弟公然反目成仇，势必引起骚乱。
许是顾虑到这些，段理对这位四哥恭敬有礼，不仅把丰饶的东南鱼米乡冀凉州交给对方，还允许他募兵。
外人看来，两人也算是兄友弟恭了。
可惜二人不似传闻般亲昵，两人年岁不相仿，差有六年，且段理出生后，太后不常将他带在身侧，段理与两位哥哥相处甚少，虽为同胞，亦不亲近。
宋折见过段瑞，是位面善、规矩守礼的王爷，在段理面前也礼数有加，每年春岁回京都会奉上珍宝。
这样的人会造反，朝廷上大半人都不会相信。
孟净合上书页，负手起身，看向外头半缺的月亮，目光幽幽道：“怀直，你说，他究竟想做什么？”
许是连日赶程太过疲倦，宋折一时走神，听见他发问半晌才应答：“……不知。”
孟净左右走动，神情焦躁：“他是何时布的局？如此引你入局，到底在算计什么……你不够，恭王不够，太后也不够……”
宋折听他喃喃自语，面色稍暗，忽的想起恭州酒楼里那位前辈疯疯癫癫的劝言，几番思索后睁开眼帘道：“你也知道，他待百姓极好，布这些局定不会杀不到百姓那里去。”
孟净转过身，咬着牙关道：“把太后和周信牵扯进来，他是在打外戚的主意！”
他坐回椅子上，不安地拨弄那串原本挂在腕上的佛珠：“这些年，他一直被太后和周信打压，两人借着当年平定叛乱的功劳，架他的权，收他的兵……我之前便告诉他，若想此后不被掣肘，就该狠下心肠，杀光周家。”
重重冷笑两声，他垂眼道：“他不愿意，造成如今这副场面，又怪的了谁？”
宋折惊于他的这番推论，三言两语间就猜到了太后身上，若是此前还怀疑自己瞎想，现在也不得不承认，只有那几位有这样的本事。
只是宋折不明白，太后有何意图？
周家还好说，周信将自家女儿嫁给段理，本意就是为了分权，他不甘当一个太傅，他要更多的权力，想当摄政王，想当托孤大臣……当年先帝还在位时，他便百般托举太子上位，可惜太子不争气，输掉皇位不说，命也丢了。周信临时叛变，转而支持段理，这才成了新朝功臣。
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