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    守初若有所思地沉默了一下，才道：“郎君说得是，确实是我想短了。”

    “你坐吧，正好趁这机会问问你，正水庄的几亩荒地是什么情况？”

    守初搬了杌子在许箐旁边坐下，回话道：“从我到正水庄上时那几亩地就荒着，说来也怪，一直都没有人去耕那片地。其实庄上的土地管理没有那么严格，仅我知道的就有三四十亩地是别的庄头偷置的田产。原本许多空地都被占了去，占来抢去，那几亩地却始终没人要。我听庄上的老人说，最早那里是有田的，后来不知道怎么的，地里裂了好大一个豁口。老人们都说是山上灵物发了怒，所以那几亩地都种不活庄稼。”

    许箐自然是不相信这等神鬼之事，问道：“你可曾去看过？”

    “小时候去过，那块地确实跟普通的地不大一样，地面都是黑乎乎的，而且还有很怪的味道，我只去过一次。”

    “那地上可是黏的？味道是刺鼻的臭味吗？”

    守初惊讶道：“郎君怎的知道？！地上确实很黏，而且越往里走味道越臭。那时我走了大概一半，远远看着那裂缝之中还有东西往外喷，觉得有些瘆人，便没再走了。”

    石油！那是石油啊！可有了之前那件事，即便是想要那块地，许箐也不会立刻做什么，总要等到这一任尉县县令离任之后再说。

    此时守衷和润娘进屋，打断了许箐的思绪。润娘端了炭盆进来，说道：“屋里也冷了，周丰找了匠人，约定明儿来家中糊窗户，趁着上午你在前面听学，先把咱们这屋里糊好。”

    “不过糊个窗户而已，我在屋里也不妨事的。只是你们要将屋里的东西看好，尤其是账房那里。到时人多眼杂的，留神别被人顺了去。”许箐说着招呼守衷上前来，“怎么恹恹的？不舒服了？”

    守衷走到许箐身边，低着头不说话。润娘道：“方才碰上了染香榭的其为和其克在说话。小孩子传传闲话，守衷却当真了。”

    “什么闲话？”

    “入不得箐哥儿的耳，不要提了。”润娘摆好炭盆，又将宫中送来的几匹布理了理，说，“天家真是仁善，咱们官人虽去了，这冬日布匹还照样给了，就连前几个月官人的俸钱也一并发了下来。且送来的都是素绢，过了小祥正能用。”

    许箐见润娘这样转移话题，也就顺着说道：“我看送来的还有些别的颜色的布绢，姐姐挑着留一匹，给守衷和守初也做身冬衣。你们都该除服了，不必跟我们一起穿素衣。”

    “主家丧期，我们也不好穿红着绿的，而且现在他们都是在长身体的时候，可不能用这么好的料子，平白浪费了。”润娘坐在了榻尾西侧，说，“刚才宗临回来，说看见有个人在咱家书坊门口徘徊了很久，最后买了一刀砑花笺走。”

    “一刀……百张？！”

    润娘点头：“是。徐庸起先还以为是别的书坊派来探听消息的，留意让人跟着去，结果那人又往咱家香铺里去了，跟香铺上的伙计倒是挺熟，像是常客。那人听说咱们最近并没有上新的货，就随意买了些香丸回去。那人出手阔绰，且一路上只进了咱们家的铺子，可能是私下关照咱家生意的人，徐庸派去的人没敢跟得太紧，只知道是往和政门里去了。”

    和政门以内是内城，都是皇家赐宅和高官显贵的宅邸。许箐问：“那人穿着什么？样貌如何？”

    “年纪约莫跟守初差不多，样貌……不如叫宗临来回话？他是见了那人的。”

    许箐颔首，想起守初擅长描画，便吩咐道：“你拿着炭笔和纸去找宗临，大概将那人的容貌描出来。”

    守初应声出去，待算着他走远了，许箐再度问守衷道：“其为他们说了什么闲话？”

    “他们说……说阿娘和宗叔……哎哟！”守衷话未说完就被润娘敲了头：“让你不要说，怎么不听话？！”

    许箐试探着问：“姐姐可有意？”

    润娘摇头：“且不说我并未生过再嫁的心思，就算是有，也绝不会是他。他心中对亡妻情分不减，若真嫁了他，我要如何自处？我虽如今为奴，心中总还有几分不合时宜的傲气，不愿做别人的。箐哥儿不必替我操心，这闲话也不过是小孩子传着玩的，听过就算了，没必要当真。”

    “宗临也确实在家里住得久了，我看他那活字也做得差不多了，下个月我便放他回去。”许箐又看向守衷，道，“也省得你想那些没来由的事。”

    守衷羞赧垂首，不再多话。

    少顷，守初带着画好的小像进了来，许箐盯着那画像看了看，心中已有了答案。虽只有一面之缘，但宫中内侍的面容和气度是作不得假的。他顺手将纸揉了扔在炭盆中，道：“此事我知道了，既然有人施恩不图报，我们接着就是了。既已知道是谁，日后总有还他人情的时候，若是此时贸然戳穿，彼此尴尬不说，倒辜负了人家的好意。”

    “郎君现在说话越来越让人听不懂了。”守衷嘟囔着起身，用火钳在炭盆里拨弄着，让纸烧得更快些。

    许箐笑了笑，说：“入了冬，蚊香自然卖不动了，也确实该上些新货了。姐姐歇歇，再替我写两张配方吧。”

    润娘连忙搁下手中的绣品，起身往书桌前走去。

    “黑角沉半两，丁香一分，郁金半分炒至赤色，腊茶末一钱，麝香一字，韶粉一米粒，白蜜一盏。以上各为末，麝香先细研，取腊茶之半，汤点澄清后调麝。次入沉香，次入丁香，次入郁金，次入余茶及韶粉共研细，入蜜调制稀稠得宜，收于瓶器中窨藏一月。”许箐细细说来，见润娘笔下已跟上，才继续说道，“此香名为‘返魂梅’[1]，炙香时需以云母石或银叶衬之。”

    润娘停了笔，叹道：“这般复杂的工序，又要用云母石或银叶做衬，这可不是寻常人家能买得起的。”

    许箐道：“这自是为了贵人们准备的，姐姐记好，返魂梅的定价要高，另外让叶沃去寻些门路，买块云母石，找人切磨出一百枚云母石片，錾上咱们满盈袖的名，便如题字落款一般。只做百枚，搭配着百份返魂梅送出，让他在店里打出买香送石的招牌来，写明限量一百份，先到先得。这香需要一个月方能开封，趁这一个月将这些琐事准备好。正好活字印刷已有了样子，到时写了炙香方法交给宗临，让他印在打包的纸上。”

    润娘一一应了，许箐略思索过，又道：“再写一方简单些的，甘松四两并玄参二两研成细末，入麝香一钱，加炼蜜和匀。这香叫作‘清远香’[1]，价格便由姐姐和叶沃商量着去定，不必太贵。清远香算作寄售，姐姐记得给自己留出得利来。”

    “薛家那边也给吗？”润娘问道。

    “等清远香制出后给她现货，返魂梅不必。”

    注：

    [1]返魂梅和清远香的配方摘自宋代陈敬所著《陈氏香谱》。

    前缘

    “又是梅花笺？”清河公夏景宣坐在榻上，抬眸看向眼前的内侍苗新，“没有旁的了？”

    苗新躬身回道：“确实没有旁的了。后来臣又往满盈袖去看过，那边也没上新货，不过生意倒是不错，与前些时日相差无几。”

    “收了罢。”夏景宣挥了手。苗新便将花笺收到旁边的一方紫檀木盒中，小心地问道：“主子为何这般照顾许家的生意？可是有意招揽？”

    “我看他家那四郎惹人喜欢。”

    苗新撇了撇嘴，道：“主子净说些没来由的诨话。”

    夏景宣笑笑：“还记得那年上元节，在街边给我们糖的小孩子吗？”

    “自然是记得的，若非那饴糖里有生姜，主子怕是撑不到回宫就会……”苗新依旧对那年自家主子被人下了生半夏之事心有余悸，然而话到此处，他才隐约意识到主子提到这事的意图，停顿一下，犹疑着问，“那是许家四郎？”

    夏景宣颔首：“右侧眉尾一颗浅痣，年纪也对得上。而且许家在崇明门外康寿坊，挨着水鸣寺，位置也相差不多。”

    苗新沉默片刻，道：“说起来，那也是救命的恩情，只是主子不能说。”

    “便是能说，我也不打算告诉他们。”夏景宣用手指轻轻抚过放在桌上的一张早已破旧的糖纸，“许式矜是天家信赖的臣子，如今他尸骨未寒，我做什么要去招揽他那尚未入仕的儿子？平白惹得天家不悦，何苦来呢？”

    “可许式矜的长子次子都过了童子试，入国子监读书了，按照他们的才能，授官只是时间问题。主子与他们交好，也算是提前谋划了。”

    “我谋划又有何用？只不过是为他人作嫁衣罢了。”

    “主子怎的又说这丧气话？过了年咱们就要挪去慈元殿——”

    “苗新，”夏景宣打断道，“我生母姓卜，你要牢牢记住这一点。”

    卜氏原本是须卜氏，在太宗年间自西域迁来，至今已逾百年，早已被同化，与仲渊百姓无异。但无论怎么融合，在注重血统的皇家，夏景宣似乎都与那至高无上之位无缘。

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