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见许箐回来，守初连忙擦手要上前伺候，许箐摆摆手：“不用，你这是在做什么？”
“郎君先别问，我很快就做好了。”
“你们现在真的是……”许箐无奈一笑，“罢了，我先进去。如今天气冷了，你留神些，别冻着。”
“嗯，我知道，郎君快进屋。”
待到傍晚时分，许箐正在耳房看账时，听到守初在外敲门。
“进。”许箐随口应道，待抬眼看去，登时愣住了，“你……”
眼前人是守初，但也不是守初——声音身材衣服都是，但脸却是完全陌生的。
“郎君觉得我这个做得如何？”守初笑着走到许箐面前，“郎君可以仔细看看。”
“你……这是怎么做的？竟然还能做表情？能摘吗？”
“自然可以。”守初抬起双手，在耳后发根处摸索到缺口，将手伸进去，很快便将整个面具完整脱了下来。
许箐看得目瞪口呆，一时忘了反应。
守初将面具放在桌上，说道：“我向守衷要了郎君给的那鞣制皮子的方法，把猪皮弄得更软了些。”
许箐轻轻摸了摸那面具，触感非常真实。原来小说里那些人皮面具真的能做出来！许箐终于回过神来，他问道：“这东西是如何制成的？”
守初回答：“将猪皮和用碱处理过的蒟蒻[1]放在一起用大火熬至浓稠状，待颜色与肤色相近之后便停火，稍凉一些后用细布衬着敷在脸上仔细捏出形状即可。”
“就这么简单？”
“说起来容易，但真要做起来还是有两个难点，一是掌握火候，二是塑形时的手法。”守初说，“这法子其实是跟随那本手札一起传下来的。我以前看我娘做过，她那时说等我再长大些就全部教给我，可惜她没等到。不过我按照记忆复原了出来，就当是她教过我了。”
许箐轻轻叹息一声，摸了摸守初的头。
“我没事的。”守初连忙说，“郎君可莫要为我的身世感慨，我能有今日的生活已是非常幸运，这都是郎君给我的。”
“说什么胡话呢？”许箐笑了笑，转而拿起面具仔细感受一番，问道，“你方才提到用碱处理蒟蒻？”
守初：“是，之前我同郎君说过，那本手札在我家传了数代，祖辈只读懂了制碱那一章。实际上并不全是读懂，而是在制碱那一章有注释，想来是因为做面具需要碱。”
“原来如此。”许箐思索片刻，问，“你怎的想起做这面具来了？”
“我一直按照郎君的吩咐在暗中搜集消息，每次郎君都提醒我注意安全，那时我就想到做面具了。不过真的下定决心做还是因为郎君这段时间在为家里的铺面筹划，郎君既不想卖掉那些铺面，又怕会影响大郎，我便想着，若是有个根本不存在的人买下了家中店铺，这不就查不到了吗？所以才……郎君是不是觉得我想法太天真了？”
看来是跟自己在一起时间长了，这孩子竟然无师自通地知道找代持来隐藏自己了。许箐挑了下眉，说：“不，你想得很好。不过你还是没说实话。”
守初心虚不已，半晌才嗫嚅着说：“是。是我姑母找上我了。”
“我早就说过，许家没有成七，只有守初。”许箐安抚地拍了拍守初，“放心，我已将她打发走了。”
“郎君？！”
“不许跪！”许箐立刻拉住守初，“都说过了，再跪就罚你。”
守初还是跪了下去。
许箐无奈：“真的要罚你一次才记得住！”
守初：“郎君罚我我也认。郎君待我这般好，我真的无以为报。”
“谁说你无以为报？你去给我做个面具来玩就算报了。”许箐弯腰拉起守初，“快起来，地上凉。”
守初这才站起身来，自袖中取出一物，道：“我已替郎君做好了。”
许箐接过那面具，在守初的指导帮助下戴好，往桌上镜前去照。五官确实都是自己的五官，但整体却完全看不出自己本来的模样。许箐又试着做了几个夸张的表情，面具与脸贴合得非常好，几乎看不出是假的。
“你不是说需要在自己脸上做吗？”许箐摸着那面具问道。
守初：“我日日跟着伺候郎君，郎君的面部轮廓我早已熟悉。我先捏了个郎君的泥像，用泥像当模子，做出的这面具。”
许箐回想起来，守初于描画人像上确实颇有天赋，寥寥几笔就能勾出人的眉眼轮廓。前世许箐有位学绘画的朋友曾说过，泥塑和绘画有相通之处。守初既能描出非常写实的人像，在泥塑一事上想来也不会太差。
“郎君觉得这面具如何？”守初问。
“好，当然好！不过这种东西可不要拿出去给别人看。”
守初点头：“我自然明白，这面具连守衷都不曾知晓，我只告诉了郎君。”
许箐思索片刻，又问：“你既然能捏出完全不同的人脸，那捏一个完全相同的人脸是不是更容易？”
“郎君的意思是？”
“我用你的脸。”
守初想了想，说：“可以。不过每个人的轮廓骨相都不同，不能做到完全一样。即便是郎君用上我的脸，或是我暂时代替郎君，也只能骗过外人。像守衷和婆婆那样与我们朝夕相处之人，定然一眼就能看出区别。”
能骗过外人就足够了，许箐想。
注：
[1]蒟蒻：魔芋。
殿试
据《永业朝实录》记载：二十七年正月丙申，昭文阁大学士郑英知贡举，翰林学士张载、宝文阁学士叶迁、宣政阁学士韩秉并为权知贡举，并四阁学士若干同为考官，受诏即赴，即刻锁院。定试于二月丁未，试三日，首日本经，次日试论，第三日试策。三日试毕，考卷入柜，后由专人誊录弥封。
虽然卷面模糊有污渍或是避讳不当的在誊录时就会被剔去，但最终送到主考案前的考卷依旧非常多。在许笠等一众考生已各自归家放松精神时，主考官们的“噩梦”才刚刚开始。
誊录可以避免主考以笔迹识人，但却无法掩盖文风。这场考试有许笠应考，张载和叶迁自然会着意留心，倒并非要做些什么，只是苦中作乐，以寻找自己熟识的文风当作目标，好消磨漫长的阅卷时间。
“伯亭之卷已在我手。”张载说。
叶迁在与同僚相处时自然不会像对待许家兄弟那样严格，他慢悠悠地反驳道：“非也，我手中已有两份备选，二者必中其一。”
韩秉打趣道：“自阅卷起你们就在寻找，如今已有几份备选了？这许伯亭究竟有何能耐？待拆封排名时我定要看上一看才行。”
叶迁：“倒也不是多有能耐，只是心中偏疼他些。”
韩秉道：“这话难道不该子厚说吗？难不成延之也想招他为婿？”
“小女才十二，敦之莫要玩笑了。”叶迁又阅过一卷，才道，“你若见了那兄弟四人，定然也会偏疼他们的。许式衿撒手离去时，伯亭才刚十六，明明还是个孩子，却要即刻成为一家之主。”
张载附和道：“是啊，那时他在墓前结庐，我曾去看过。他白日里添香扫墓，夜里则挑灯读书，起先我以为他是因胆怯而不敢入睡，后来问过才知道，他那时总能梦见许式衿，醒来便会难过不能自持。可他是家中大哥，不敢将这情绪外露，只能逼迫自己读书，待疲累至极方能安眠。”
韩秉听言不由得长叹一声，道：“许式衿……当真可惜了。这孩子也着实不易。”
张载拿着手中的试卷，犹疑着说：“我这篇似乎更像伯亭的。”
叶迁听言笑道：“此番你也要二选一了？”
“不。”张载拿着两份试卷起身走到叶迁身边，“你看这两篇，与你所选的可有相似之处？”
叶迁接过仔细看了看，道：“文风确实很像。”
韩秉也凑上来翻看起四份试卷，少顷，他说道：“我手中亦有几份是这样的文风，这……这……”
主考郑英缓缓说道：“秋闱过后京中学子中便流传起《己丑年临越府试优文选集》来，不只许伯亭，秋闱前三十名的文章都在其中，凡是买了的都能看到。延之曾是许家西席之事也并非秘密，自我们被锁进贡院到士子们进来应考，其间尚有数日，定会有士子买书回去学习许伯亭的文风，以求在考官面前留下些印象。”
“郑学士说得有理。”韩秉对方才自己的小人之心颇为愧疚，连忙补救道，“说起来那本选集我也看过，许伯亭的文章确实辞理畅达圆融，风格古朴却不呆板，让人一看便能记住。”
张载：“话虽如此，但这般迎合考官，着实有些投机了。”
郑英说道：“路逊之最善借古喻今，他主考那年超过半数的考生在作论时旁征博引，以古说今。今年这些学子中有不少以‘闻见之知’作论的，更是在迎合子厚。历来学子迎合考官皆是常态。”
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