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宗临：“还是照以前的法子来做的，或许是做得多了，倒是比以前少出了些错误。”
“花与叶的交会处颜色过渡有些突兀……你们带版来了吗？我看看你们平日里都是怎么做的。”
“带了。”徐庸取出一块雕好的木板放到桌上。宗临又从随身的小箱中拿出颜料和鬃刷来放到一旁，解释道：“东家请看，平日里我们便是这样，将空白笺纸固定在刻好的版上，用鬃刷反复碾压纸背上色。”
在仔细观察过雕版和颜色之后，许箐道：“因为担心颜色溢出，所以每种颜色的边缘都有不少空白，印出来的颜色便像是一块一块凑在一起的。”
“东家说得是。”宗临承认道。
“既如此，不如换个思路。”许箐拿过笔，蘸取了颜料，在纸上随意描画起来，“作画时颜色讲究由浅到深，由淡到浓，染色时也一样遵循这样的规则。”
宗临最先明白了许箐的意思，道：“东家是说……一次只染一种颜色？”
“没错。”许箐边画边说，“我只稍作拆解。譬如我们最常印的红梅，将花枝、花瓣和花蕊分别拆开，像我画的这样，分别雕出不同部分。”
宗临看着许箐的画，边思考边说：“只取部分……只上一种颜色，最后叠在一起……这是……作画的顺序。”
许箐搁笔看向宗临，说：“正如你所说，这样便不必考虑颜料在同一块木板上衔接时的互相晕染。”
徐庸眨了眨眼，在终于理解了这种方法之后，小心翼翼地说道：“可是东家，这……一种颜色就一块版，成本会高出许多。”
“难不成你忘记了活字印刷？”许箐笑笑，问道，“你这一整块木板能裁成多少大小不同的木块？”
徐庸猛地拍了下自己的额头，赔笑道：“是我糊涂了！既是只上一种颜色，只勾画一小部分，那也只需一小块木板就好。”
许箐：“至于如何固定纸张和木块位置，那便是你们要去想的了。”
宗临又仔细研究了一会儿，才道：“东家这法子确实好，但若要让工匠们都熟练掌握还需要时日，恐怕赶不上中秋了。”
“这倒不妨事，现在印出的这花笺已然很好了。”许箐边说边用金手指搜索起了书籍，几瞬之间便找到了法子，他对守衷说，“去将我平日里用的木球取来。”
许箐让润娘做了一个木球充当筋膜球，平常运动完便让守衷用那木球帮他放松肌肉。他没有查到传统拱花的做法，但找到有人曾用毛巾包裹铁球在纸上磨压，复原出了拱花技艺。眼下无处去寻铁球，称手能用的就只有那木球了，姑且一试吧。
守衷很快便将木球取了来，许箐将笺纸覆在他们带来的雕版之上，用毛毡裹住木球，压在纸上反复滚动碾压，待取下纸时，图案便凸出了纸张。“这版是阳刻的，所以我便正着压了。若有阴刻的版是最好的，将纸反扣在木板之上，对准花样反复碾压，这图案便能凸出纸面，有凹凸纹理后，颜色之间的空隙便不显得那般突兀了。”许箐说完便示意宗临和徐庸上前来看。
“东家这法子好！”宗临惊喜万分，“我回去便照画稿做出阴刻的版，这样咱们到中秋时就能上这带纹理的彩笺了！”
许箐看向徐庸，道：“这法子叫拱花，方才我说的套印颜色的方法叫作饾版彩印。既可以分开来做，也可以合在一起，做成饾版拱花彩笺。方法我告诉你们了，至于价格便由你们来定夺，这工艺做起来不易，贵些也无妨。”
徐庸连声称是，复道：“东家方才所说饾版的法子甚好，只是如今店里工匠大多不能将颜色描得与画样一致，是否要再招些会画图的工匠？”
许箐：“且不说你能不能招来，便是有愿意专门来做描色的，你打算给多少工钱？”
徐庸想了想，道：“这倒是我考虑不周了，若真是高价请了，成本会增加不少，定然不能按照现在的价钱再卖。”
“我提个想法。”许箐指了一下已经印出的彩笺，“套色一时难以练成，可以试着拆解分工，一名工匠只印一种颜色，一套梅花若拆成三部分，便由三位工匠分别完成。他们只需要熟悉自己所做的一小部分，并不需要有多高超的描图上色技巧，亦不需要对作画有了解，他们只需要在固定好的饾版上重复‘上色、放纸、刷印’这三个步骤。”
“多谢东家！”徐庸激动不已，“我回去便试上！”
许箐：“中秋可以先推出拱花花笺，这几日赶制出一批来，到冬至时再上饾版拱花彩笺，时间可够用？”
徐庸点头：“够用，足够了。”
许箐：“明年是科举年，图样的事暂时不必烦扰二哥了，待我寻了好的画师，画了图样送到店里便好。”
祀南郊
《永业朝实录》记载：“二十八年冬至，帝亲祀南郊，以皇子景宣为亚献，景韶为终献。”
实录上短短一句话，其后所隐藏着的却是一场不会落于史书中的权力斗争。
依礼，祭祀时应献酒三次。国朝循旧制，凡天子亲祀，需选两位皇子或皇弟陪同做亚献和终献。仲渊开国至今，陪同天子南郊大祀的皇子，或是嫡长子，或是太子。换言之，皇子陪祀南郊是一种象征——离东宫仅一步之遥的象征。今上虽是以亲王身份继位，但在先帝在朝时已陪同参加过三次亲祀，是以那时他虽无太子之名，却已有太子之实。所以当天家在朝会上宣布此次南郊大祀要择皇子陪祭时，各皇子背后的势力都开始“蠢蠢欲动”，就连保持中立的人也不免开始好奇。
当天家幼弟霁亲王病重的消息传出后，这次祭祀选人就已彻底演变成各方势力的角斗。如今已封王的四位皇子中，大皇子豫王和四皇子平阳郡王均为肃贵妃邵氏所出，肃贵妃背后是盘根错节的世家，如今只四位皇子封王，肃贵妃所出便占其二，豫王憨直，但平阳郡王颇为机敏，近年来颇受天家喜爱。几乎所有人都已认定，此次南郊大祀平阳郡王已占去一席，就连二皇子和三皇子都已默认了这一点。各派势力争夺的实际上是“不能让肃贵妃一党将两个名额全部占去”。后宫之中肃贵妃和懿贵妃二人不停在天家耳边吹风，朝堂中各股势力接连上书提议不同皇子。就在他们争得面红耳赤剑拔弩张之时，天家一道手谕送至两府，随即锁院拟诏，直到次日朝会。
卞国公夏景宣晋昌黎郡王，潞国公夏景韶晋奉化郡王，陪祀南郊。这道诏书出人意料，但却合情合理。哪怕肃贵妃和懿贵妃二人气得在自己宫中摔杯咒骂也无济于事——夏景宣和夏景韶现在是皇后养子，有着“半嫡”的身份，嫡子在前，这些庶出的皇子哪还有资格去争？
南郊大祀自冬至日四更时起，到午后方才结束。祭祀毕，车驾回城，又往大相国寺去。天家亲临，大相国寺临时闭寺，但外面的集市并未因此关闭。
天家登上大相国寺主殿二层，负手立于窗前，看着下方集市上来往的人群，轻声道：“以前在潜邸时最喜欢的便是冬至日，我还记得那时街边东北角有一位卖馄饨的老伯，他家孙儿颇为懂事，小小年纪便会招呼客人。”
孙振道：“臣这就命人去看。”
“不必寻了。”天家说，“三十多年前的事了，寻他作甚？”
孙振愣了愣，旋即道：“是臣疏忽了。”
天家侧头看了一眼孙振，含笑道：“甫君啊，我们都老了。”
“主上千秋正盛。”
“他们才是正盛。”
孙振抬头，顺着天家的目光望去，正看到换了常服的夏景宣和夏景韶在集市中闲逛。
“宣儿懂事，韶儿聪慧，他们……都很好。”
孙振沉默不语。
天家又问：“皇城司查得如何了？”
“回主上，消息是从三司走漏的。”孙振道，“锁院拟诏时前省一名小黄门偷偷溜了出来，往三司去送信，史相公便立刻着人去了枕霞轩，之后枕霞轩的女使借查看药膳的名义去了尚食局，支开掌药女官，另有一位宫女趁机在五大王的药膳中加了毒。臣同司宪和司教女官已将事情查明，一干人等均已拿了，涉事黄门押在皇城司，宫女和女使都交由尚书内省，关在内省牢司中。”
“史洪。”天家冷哼一声，又问道，“枕霞轩……是曹蓁？祥儿才九岁，陪祀与他何干？曹蓁也太心急了。”
孙振回答：“曹娘子父亲的堂弟是翰林院赵学士的岳丈。”
“赵博……德妃的胞兄。”天家挑了下眉，“我还以为德妃和悌儿算是安分的，原来也不过是装作乖巧听话而已。”
孙振：“此事未必与德妃娘子有关。”
天家：“怎么？赵家将你也收买了不成？”
“臣不敢。”孙振躬身回话，“臣自接手皇城司以来，一直谨记主上教诲，只看证据，不做推测。”
“罢了。”天家轻叹一声，又问，“替宣儿试药的那名小黄门叫什么？可还有家人？”
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