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“你不知道？听说谢大将军，死了！”
“死了！？”
“对，听说在滇南和田焕一起摔下悬崖，同归于尽了！很多人亲眼所见，那两个怕是都活不成了。”
“那可坏了！万一北胡和西戎再打过来怎么办？我也去求求……”
……
青辞接灯的手猛僵住，双耳嗡鸣，下意识回头寻找人群外的青珏。
隔着晃动的人头和飘飞的绸带，她看见两道黑影鬼魅般出现在青珏身后，一只手捂住他的嘴，悄无声息地将人往后一带，便挟持着青珏去了人群后的暗巷。
青辞大骇，当即扔下花灯跳下高台，在猜谜者的惊呼声中，往几人消失的方向奔去。
“就在这里解决吧。”
出鞘长刀映出青珏睁大的双眼，黑影正欲动手，听到巷口的脚步声，转头看见追来一个和他们手中的孩子长相一模一样的小孩，迟疑道：
“谢予的弟子，怎、怎么会有两个？”
青辞攥紧双拳，提步朝持刀的黑影冲去。黑影身手矫健，刀锋凌厉，步伐沉稳，不是一个还未出师的孩子能够对付的。几招之后，利刃划破青辞的衣料，肩头瞬间皮开肉绽，洒出浓烈鲜血。
她踉跄半步，胸口又被黑影重重踹了脚，又飞出去几米远。
“既然有两个，那就都解决了吧。”
黑影长刀一甩，正欲走过去取她性命，却被拖住双腿。
青珏奋力挣开另一个黑影的束缚，死死抱住他的腿，尖起嗓音喊：
“你快走！我曾经向大将军学过几招，厉害着呢，我来拖住他们，你快去叫人来帮我！”
青辞忍着剧痛从地上爬起来，听到这话时，最初愣了下，见那个本欲朝她过来的黑影顿住脚步，回头看向青珏，她忽地明白了什么，随即咬紧牙关，一刻也不敢停，转身朝人声鼎沸处奔去。
花灯连成长河，余光蔓延到街道两侧，将一处酒铺照上暖融灯光。
晁措和几名弟兄坐在酒铺里喝酒，坐在桌角的一个弟兄端起酒盏，向晁措敬了一杯，低声道：
“老大，听说谢予他死了，咱们要不要……趁机跑了？”
酒盏往案上一顿，晁措眯起眼睛，瞥他：“跑？跑什么跑？”
“回咱们山寨啊，当时咱们刚进京的时候，老大您不是总想着回去吗？那时因为有那姓谢的在，咱们总是逃不开。现在他死了，那可是大好的机会。老大的好，咱兄弟几个都记着呢，等回去了，俺们兄弟几个还跟着老大。”
说话的人目光点了点其余两人，二者放下酒盏，纷纷点头表态。晁措看了看他们，又仰头沉默着灌下一盏酒，很久没有说话。
众人一时面面相觑，不解其意。
他们不是不记得自家老大曾经偷摸逃了整整十五次，每次都被谢予堵了回来。现在可没人能拦着他了，他在犹豫什么？
晁措咂咂嘴，终于开口：“那帮恶心人的东西非但没倒，反而更风光了，老子不看到他们完蛋才不走，乐子都还没看够本呢。”
“要说谢予那狗东西死了，老子才不信。那小子命大，当年老子设了七道埋伏都没弄死他，这次怎么可能轻易就死了？说不定又是和那诡计多端的文官串通好了的，老子倒要看看他要搞什么把戏。”
晁措又倒满一盏酒，仰首欲饮，忽然望见远处的明灭灯火中，跌跌撞撞跑来一个孩子的身影。
辨认出是谁后，他想起自己曾在这孩子手底下吃过大亏，一股恼怒混着给她好看的情绪涌上来。
他拍案而起，无耻道：“抓住那小破孩子！”
三人听令而动，很快将青辞制住。
青辞被按住，挣了几下没挣开，瞪向晁措：“你别拦我，我要去找韩嵩哥救人！”
“救人，救什么人？”
青辞三言两语说清来龙去脉，晁措瞥见她肩上的伤，也信了三分，低头啐了一口，暗骂了声。
“别找那姓韩的小狗了，等你找到，你哥就成肉泥了。”
他扛起桌边的弯刀，朝青辞来的方向一扬下巴：“弟兄们，抄家伙，走！”
——
月色更深，寂静的银辉将偌大的府邸笼罩在冷白中。长廊间檐灯摇曳，透过窗纸，映出花厅内独坐于灯影下的身形。
言慎指间捻着枚黑子，迟迟没有落到棋盘中，只有一下没一下地敲了敲棋盘的边缘。
夜静无声，由远及近的嘈杂却打破此间寂静。少年人甩开阻拦的下人，匆匆踏进花厅，罩下愤怒的阴影。
言慎没有看来者是谁，便被一双有力的手揪住衣襟，抬眸正好对上贺向行盛满怒火和怨恨的双眼：“谢大将军死了，你现在满意了？”
指尖黑子啪嗒落地，言慎垂下眼眸，目光追着那枚棋子骨碌碌滚到案下，才重新看向少年，淡淡道：“他是死是活和你有关系？贺指挥使何必动怒？”
贺向行怒意更盛，收紧了攥住衣襟的手指：“戎马一生的人，要死也是堂堂正正地死在战场上，而不是死在你们这些人的阴谋算计里！你两次贬他，让他去送死，现在终于如愿了，应该很高兴吧？”
言慎嘴角一扯：“该高兴的另有其人。”
贺向行怔了下，满腔怒火僵在脸上。
灯烛燃烧发出一声轻爆，他忽听门外传来一声粗犷怒喝：
“你小子他的干什么呢！？把你的臭手给老子撒开！”
晁措大步冲来，二话不说一把推开贺向行。言慎身形微晃，重新坐回圈椅中，抬手整了整起皱的衣襟。
贺向行踉跄半步，看清来的是自己平日也看不惯的土匪时，正欲开口，只听晁措又道：“你这小子脑子是被门夹了还是被驴踢了？谢予那狗东西死没死还不一定，那姓宁的就急着斩草除根，派人去宰他收的小崽子，你不去找姓宁的麻烦，倒是来找他相好的麻烦来了？真是脑门上白长俩眼，他俩什么关系你瞎啊看不出，他能害他吗！？”
“那狗东西要是知道你趁他不在欺负他相好的，他就算做了鬼也得先带走你半条命！”
“什、什么？”
这番话信息量太大，贺向行一时不知该抓住哪句话来回应。
晁措才不管他，继续嚷嚷：“老子要是晚一步，那个男娃就没命了！”
言慎一直没出声，听到这话眉头微微一动：“他们如何了？”
晁措这才停止对贺向行的攻击，对言慎道：“那男娃老子赶过去的时候挨了几刀，现在还在医馆晕着，能不能挺过去就看今晚。女娃身上也挨了几刀，两人一起在医馆里趴着呢。”
贺向行想起了当初在城门前见到的那个英勇的孩子，听到这般惨状，心中的怒火彻底偃旗息鼓，取而代之的更浓的疑惑。
他看向晁措：“宁家为何要派人去斩草除根，一个小孩能掀出什么浪花？”
晁措轻嗤，抱臂上下打量他一番：“你难道不是宁党的人？宁家那心狠手辣的手段你能不知道？”
贺向行摇头。
“当初搜查京城时，老子见你和宁家的人联手好多次了，还当你是宁家那边的。”
贺向行再次否认：“那是奉陛下的命令，我只听陛下调遣。”
言慎看向他，平静道：“我又何尝不是？”
少年立刻沉默下来。
他做的一切都是陛下授意，言慎所做的又何尝不是？
灯影下清丽的面容没有因误解而恼怒，似乎也没有责怪他冲动的意思，满腔愧疚又取代疑惑翻涌而上，他向言慎躬身低头：“言大人，对不住，是贺某过于心急。”
晁措哼了一声，不再搭理贺向行，转而对言慎道：“姓言的，谢予那狗东西到底什么时候回来？老子救了他徒弟，他不得回来给老子磕三个响头？”
等了好一会儿，见言慎没说话，晁措那点自以为的笃定渐渐泄了气，颤声道：“你怎的不说话，他、他不会真死了吧？”
言慎沉默片刻，抬头望向外头压抑的漆黑，叹息一声：“且看他的造化吧。”
“待青珏情况好些后，劳烦晁都尉送他们去昭阳避避风头。”
“那里才是最适合他们的地方。”
贺向行心中一紧。
昭阳……
是长公主的封地。
谢予的死讯不胫而走，不出一夜就已传遍整个京城，翌日早朝，更是摆到了朝会上。
金銮殿上，百官肃立。永安帝安坐龙椅，眉眼间尽是沉痛之色，微肿的双眼足以昭示听闻噩耗后，整整一夜的肝肠寸断。
他用袖角按了按眼角，声音哽咽：“谢卿竟遭此难，朕心甚痛。其虽有过，然于国有功，待寻到谢卿遗体后，恢复其大将军封号，赐爵忠武侯，追赠太子少保，以三公之礼葬之。”
百官伏首，高呼万岁，声浪如潮。
田焕已死，滇南军不可一日无首，今日早朝的重要议题便是该选谁去任滇南统帅一职。
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