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    “在前面不远的十羊街，当时它应该在觅食。”

    “他找到了吃的吗？”

    “找到了。”

    “那就在那附近守着吧，它还会再去的。”

    既然如此，也许夤夜待犬是一个办法。

    回到县衙，陶融上来道：“查了近半年来的人口失踪记录，唯一符合的只有昨天来报官的那位老先生，他的孙子叫文甫生，十六岁，失踪三天，文老先生那天一早发现他不在房里，找遍了亲友家中也一无所获，才来报官，老丁已经带人去他提过的那几个山野地方去找了。要把老先生请来问问吗？”

    “先向他确认文甫生的左手是否有什么标志，”应万初谨慎道，“不要轻易提及断肢一事。”

    “是！还有，老季带人去了城外的林子，但那有常乐县和久安县的河界，如果我们要扩大搜寻范围，是不是该和久安县知会一声？”

    应万初点头：“我会……”

    话未说完，有差兵上前禀报：“大人，季司法回来了！”

    伍英识：“怎么快？”

    “同他一起来的还有久安县的郭县丞。”

    常乐县和久安县虽然在西南两面相邻，但关系并不紧密。

    郭县丞年轻严肃，朝应万初见礼，正色道：“下官久安县丞郭彦，奉我县曹县事之命前来拜会。昨日清晨，我们在本县东郊山林的一处河岸边发现一具残尸，仅有躯干部分，无头颅，四肢仅残留左上臂，有被野兽咬噬的痕迹。”

    应万初神色一凛，“可知男女和大致年龄？”

    郭彦道：“十五至二十五之间，男。”

    应万初看向伍英识，伍英识道：“我们发现了一条属于年轻男子的手臂，这两份肢体可能属于同一人。”

    郭彦点头，“今天清晨见贵县官差在山中巡视，问后得知详情，曹县事也有此猜测，暂且假定两份肢体属于同一人，近日夜间山中风向自东向西，这份躯干应当是从贵县辖地经河水漂浮而来，曹县事便派下官前来，将尸身交由贵县，现已让季司法保管。”

    言罢，又拱手道：“当然了，应县事查案若有需要，本县也会鼎力相助。”

    一番话滴水不漏，说完便告辞。

    应万初亲自送他出去，陶融在背后悠悠说：“底气真足，你说县事大人想要的部下是不是就这样的？”

    “什么啊，”伍英识扫他一眼，“快让人去请梁先生。”

    久安县既发现尸体躯干，自然派仵作剖验，梁季伦甚少在他人的基础上验尸，多花了一些时间。

    “经过脂肤和骨骼断口的对比，可以确定两份残肢属于同一人，”他指着简单拼凑起来的肢体道，“死者身形偏瘦，肩背、腰腹处肌骨不丰，左臂纤细，他是个没有干过重活的年轻人，无病，外表除断肢外，无伤，也没有明显胎记和其他标识。”

    陶融在旁道：“文老先生说文甫生身上没有胎记，只有左腿小腿上有一排三颗红痣，现在，还是不能排除他是文甫生的可能。”

    应万初面朝尸身，顶住心口的沉闷重压，问：“现在可以确定死因了吗？”

    梁季伦道：“他的胸腔肺腑、气道喉管，有被灼烧腐蚀的痕迹，心口出血，胃部破损，肠道粘连，是明显的中毒迹象。”

    “什么毒？”

    “不能确定，但他肌肤如生，指甲没有变黑，有可能是钩吻中毒，也就是断肠草。”

    应万初同伍英识对视，彼此都看见对方的凝重。

    毒杀，分尸，弃尸。

    种种结合在一起，无疑是一桩极恶性的凶案。

    陶融说文老先生似乎预感到了什么，一直在追问县衙是不是有了线索，事已至此，应万初决定和他好好谈一谈。

    这文老先生牵挂孙儿，又焦急又疑神疑鬼，面对他和伍英识，来来回回诉说他儿子儿媳早去、独自抚养孙儿的难处，并不断问：“你们是不是找到他了？他出事了是不是？我拿什么脸去见他死去的爹娘……”

    伍英识只好违心安抚：“没有证据说他出了事，我现在要你再仔细回想一下他失踪前的事，替县衙提供更多线索。”

    “他就是想去游山玩水，”文老先生抹了一把泪，“这都几月了，外面哪儿还有什么山水？我不让他去……”

    “老先生，”应万初打断他，“他想出门游玩，是看了书是不是？书从何处来？”

    “是他在书肆买的，就是城东那家‘小鲜书肆’。起先家里也有许多杂书，是他爹留下的，他这一年看得起兴，诗书都荒废了，我气上来，将那些志怪的、游历的书全烧了，打了他一顿，后来，他乖了一阵，我又心里过不去，允许他偶尔出来街上逛逛，他就自己去书肆买了几本，谁知看完了，就闹着要出门。”

    “他有没有志同道合的朋友？”应万初追问。

    文老先生摇头，“一起出去游历的朋友？没听他提过。”

    “那仇人呢？有没有和谁起过冲突，有矛盾？”

    “那就更没有了！”文老先生激动起来，“他是很乖的孩子呀！都怪我管得太严厉……唉……”

    伍英识又问：“昨天你报官时，说他随带了钱？”

    “是，他有一些零用的银钱，应该都带在了身上，家里找遍了书房和寝房都没有。”

    伍英识点了点头，和应万初交换一个眼神，向文老先生道：“多谢，有了消息，会遣人去告知你。”

    一个身带财物、兴致冲冲、一心游历山水的青年人，在离家的当夜就遇害的可能性有多大？常乐县虽然穷了点儿，近年还没有过盗匪杀人的案例。

    可如果不是他，就有另一位年轻人惨遭杀害——在找到其余肢体和头颅前，他是一个无名之人。

    基于目前为止所有的证据，应万初再次将大家聚在一起商议案情。

    “毒杀，是凶手的杀人方式，如果是断肠草中毒，被害人会非常痛苦，形如被火自内而外烧死。分尸、弃尸，是凶手处置尸体的方式，我们还不能确定有多少个弃尸地点，眼下有城西山林、十羊街这两个可能的地方。”

    陶融想来想去始终不理解，提出疑惑：“这难道不会很麻烦吗？如果凶手有分尸的本事，根本没必要下毒，直接用斧子就能把人砍死。下毒这种手段，通常是那些没有别的办法杀人的人才会用，比如妇女、老弱，在对抗力量远胜于自己的人的时候。”

    伍英识道：“但分尸又是另一回事，除了力气，这个人还要有铁硬残酷的心肠，妇女老弱一般很难做到。”

    应万初思忖：“也就是说，既要有下毒杀人的理由，也要有分尸抛尸的行动力——难道，凶手不是一个人？”

    陶融呆了呆，“下毒的女人，和分尸的男人？”

    越想越惊悚，应万初摇了摇头，稳定军心一般说：“今晚在十羊街布防，如果能抓到那只狗，也许就能找到更多残肢和证据，这是眼下最重要的事。”

    ==========作者有话说:==========

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    猎狗

    “街头争食的野狗，一定会十分警惕，如果曾经被人驱赶虐打过，还会对人有攻击意识，而我们只有跟随它的行走路线，才有可能找到其他的死者肢体，因此需得尽可能不惊到它、不引发太大的喧哗——各位手中持棍，必须掌握分寸，明白了吗？”

    由陶融领十名差兵在前，应万初和伍英识在后，县衙众人在发现残肢的街头，为此番夜间猎狗做最后的准备。

    应万初说完话，视线落到伍英识手中的木棍上，“你……”

    “什么？”伍英识一身劲装，一副浑身力气、蓄势待发的架势。

    “你伤刚好……”

    “哎哎哎，”伍英识不听这话，“我早好了，那个，你们两个，跟在大人身边，其他人都记住大人说的话了吧？狗跑起来可快得不得了，咱的腿脚要加把劲了！”

    应万初：“……好吧，大家多注意，现在分散去各路口巷道吧！”

    “是！”

    陶融和伍英识各领一队差兵四散开来，应万初退至街边屋檐下，总觉得并没有十分把握。

    县衙的差兵和捕快，在此时显得很不够用——一部分被丁掌带走，一部分随季遵道去了城外，现如今两三人一组勉强分出五路，这一带道路又破旧不堪、坑坑洼洼，街头昏暗，仅有萧疏月色，这样的境况想要追踪一条狗，难度可想而知了。

    “大人，”他身边的差兵恭恭敬敬说，“您再往后站站，不然那狗万一过来，一下就看见人影了。”

    应万初依言退后两步。

    静了片刻，他忽然问：“那位叶屠夫家的春喜姑娘，与县衙有什么往来吗？”

    差兵愣了愣， “算有吧，春喜和单大嫂关系好，县衙厨房吃的肉都是她每隔几天来送一趟。”

    应万初淡淡道：“哦，这样。”

    差兵有点猜不透他的意思，想了想，又话多地解释道：“不过，有一回有人说叶屠夫家的肉铺克扣斤两，闹到了县衙来，这事儿是伍县丞审结的，算是替她家主持了公道。还有一回，有人说被春喜的狗咬了，也报了官，这事儿，还是伍县丞审结的。”

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