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这番话已是极为妥帖，贺阿平立刻感恩戴德地跪下来，连连磕头道：“多谢大人！多谢大人！”
应万初朝伍英识示意，伍英识便上前把人扶起来，又安慰了几句, 才让他离开。
人走了，伍英识颇为感慨, 朝应万初说：“没想到，你对这些乡间闲事也考虑得这么周到。”
应万初看看他，“随口一说罢了。”
伍英识见他神色淡淡，想到这桩案子虽是意外，但要上报州府，也是一桩烦心事，便主动说：“案情呈文我替你写。”
“好啊，”应县事绝不推辞，“辛苦。”
“不苦，”伍县丞恭恭敬敬道，“卑职听候大人差遣。”
直至中午，梁季伦验尸完毕，并无其他疑点，他将贺阿义的遗体尽量整理妥当，以备家人来接。
再至下午临近下值，歇了几个时辰的陶融来了县衙，见没什么事，他便说要去趟长寺湖——今天没有他领队，那帮差兵也不知道活干得怎么样，总得去看看。
伍英识正写公文写得头疼，刚想打趣他两句是去看湖还是看人，忽有差兵来报道：
“大人，在城外搜检的人回来了！”
山崖路险，这队差兵着实费了一番精力，为首的上前禀告说：“大人，伍县丞，贺阿义坠崖那片地方都找遍了，又找到了一个荷包，里头包着几块碎银子，还有一串钥匙。”
“碎银子？他还真有钱？”
伍英识意外极了，立即上前将差兵手中的两样东西接过，再看这差兵灰头土脸，额头还蹭伤了一片，便转头看向应万初。
应万初了然，一面接了那荷包，一面说：“辛苦了，我记得你是叫余赐，是不是？”
那差兵没料到大人知道他的姓名，大喜道：“是！大人，卑职余赐！”
“十羊街抓狗那天我就记得了你，你辛苦了，下去吧。”应万初温和道。
这句话才几个字，却足以让一直等着这天的余赐高兴不已，应了一声，步履轻快地出去了。
伍英识摇摇头，再回头看，应万初将那钥匙也从他手里拿过去，举着问：“你说，这个是哪扇门上的？”
“嘶，”伍英识思考，“难道是蔡敏的家？或者是他堰口村的老家。”
“是吗？”应万初轻声道，忽然又问：“验尸房内除了贺阿义的遗体，以及那些接生谢礼和少量钱财，就什么也没有了？”
伍英识：“啊？没，没有了。怎么突然问这个？”
应万初沉吟片刻，道：“我要再见贺阿平一面，老陶，你亲自去。”
陶融见他神情严肃，不敢耽搁，立刻领命：“是！”
他快步离开，应万初便转朝伍英识道：“这一荷包银子将近十两，贺阿义在溢香茶楼每月只有一千钱，即便他省吃俭用、分毫不给妻子，想攒够也要一两年，就算他攒下了，但他既然一直不顾郑香芽独居乡下、孕育孩子的辛苦处境，又岂会带着这么多钱回家？”
伍英识皱眉，“难道，这个荷包不是贺阿义的？”
“还有这个，”应万初拿着那串钥匙，“英识，你想一想，有哪扇门是我们没有打开的？”
伍英识心头一跳，这两个日夜的种种线索一齐涌上心头，须臾，他恍然大悟，脱口道：
“贺阿平的宅子！”
——县衙一干人等再次前往贺宅的同时，溢香茶楼却提早打烊了。
生意数年如一日地惨淡，今天也不例外，后厨闲着，伙计罗力也无所事事，蹬着门槛发呆。
午间有一桌客人喝茶闲聊，他听了只言片语，不愿相信，便暗地去打听了一番，结果打听出县衙大半夜从城外山路上找着的那个死人，竟真是失踪的贺阿义，顿时吓懵了，魂不守舍起来。
邓秋见他如此，把他叫过来说：“小罗，现在也没什么人了，你回去休息吧，别胡思乱想了。”
罗力揉了揉耳朵，讪讪道：“秋姐，你别笑话，贺阿义在的时候，我看他烦得很，但现在他就这么死了，我这心里……”
“我知道，”邓秋叹了口气，“好端端一个人，就这么摔死了，他家里还有娘子和孩子，也是可怜。”
“可不是么，”罗力也叹了口气，“我想起来，他刚来那一阵，还给我带过他娘子做的酥饼。”
听了这话，邓秋心里的难过又添两分，默默想了一番，提议道：“要不然今天提前打烊吧，我去买点东西，明天赶早，我们去他家看看他娘子。”
罗力忙说：“那我跟你一起去买吧！”
“不用了，”邓秋摇头，“我顺便还要买点其他的，你要不想待在后院，就回家去看看你娘，你也好一阵没回去了吧。”
罗力一想也是，就说：“秋姐，我给你拿点钱，你帮我买几样点心，算是我的心意，明天一早我在城门口等你，我认识沉箸镇的路，咱们早去早回，也不耽误下午开店。”
两人商量定下，便闭门各自离去。
邓秋自去南市，罗力就近买了一包半只烧鹅，打算孝敬母亲。
正提着烧鹅往家去，街上行人往来，他忽然一顿。
人群里一晃而过，他怀疑是自己看花了眼，站着揣了两下眼睛，再盯着前面那个弓肩缩背的人影看了半天，差点儿惊叫出声。
顾不上其他，他拔腿就追了上去。
黄昏时分，应万初与伍英识等人来到了贺阿平的宅门前。
那门上如季遵道一早所见那样，挂着一把重重的锁，伍英识上前一步，将那串钥匙托在手里，比对一番，选定了其中一把。
‘喀嚓’一声！
锁被打开了。
伍英识立刻看向应万初，两人视线相触，应万初朝他轻一点头，伍英识随即推门而入。
——这院子不大，有些许落叶，却无脚步痕迹。
“你说贺阿平昨晚到底回来了没有？”伍英识问。
“如果你弄丢了你的家门钥匙，你会怎么做？”应万初也问。
伍英识扭头看他，“既是我自己的家，我想进门，是请锁匠也好，翻墙也好，甚至砸了那锁都行。”
应万初沉默，两人并肩快步走至正屋，门上又是一把完好无损的锁。伍英识再次上前，很快试出钥匙，顺利将门打开。
——这屋里更为寂寥，陈设十分简单，当中的桌上，摆着一只陶土花瓶，里面插着数支有些枯萎的梅花。
应万初走到桌边，伸手拨了拨那花瓣，低声道：“昨天我似乎也看见了一瓶这样的花，很漂亮，英识，你说这花，在东南西三市，哪里能买到？”
“不知道，”伍英识摇头，“我从没见过。”
“那么，”应万初道，“我们只能去问贺阿平了。”
陶融和葛鞍快马赶到堰口村，暮色中炊烟袅袅，烛火点点，一派祥和——别处祥和也就罢了，贺家竟也安静如斯。
何婶正在屋里陪郑香芽逗着孩子顽笑，听见院外有人叫门，赶出来一看，她不识陶融，却认出葛鞍，惊讶道：“啊呀，这位官爷，怎么又来了？”
葛鞍道：“何婶，这是本县的陶县尉。”
陶融往院中扫视一圈，问道：“贺阿平人呢？”
何婶诧异：“老二？他没回来啊。”
“一直没回来？”
“没……”
陶融便知不对，当即说：“把门打开，我要进去找一找。”
何婶顿时慌了，哆哆嗦嗦地开了门，随后连忙奔回屋内，陶融二人进院，飞速将几间屋子搜查一遍，皆无人，陶融走进正屋，眼见何婶战战兢兢地挡在床前，将郑香芽和孩子拦在身后，便站定脚步，拱手道：“请见谅。”
两个妇人见状，略心安了一些，郑香芽披衣起来，柔声问：“大人有什么事？”
“郑娘子，”陶融道，“贺阿平确实没有回村？”
郑香芽和何嫂面面相觑，都答道：“确实没有。”
陶融咬了咬牙，再次拱手：“打扰了，告辞。”
随即打马回县衙，夜色渐深，到时县衙灯火通明，应万初与伍英识、季遵道等人正在等候。
“什么？你说贺阿平没回家？”季遵道站起身说，“那他能去哪儿？”
“不知道，”陶融说，“郑香芽她们看起来也还不知道贺阿义已经身亡。”
伍英识听了这话，神色微变，下意识看一眼应万初。
季遵道沉声道：“看来这件事没有我们想的那么简单。”
陶融问：“怎么说？”
季遵道便说：“大人和老伍已经去试过，贺阿义坠崖的地方发现的钥匙，是贺阿平的宅子的。”
“什么？”陶融惊愕，“难道当时贺阿平也在？”
一想，又记了起来，说：“他们兄弟二人是同一天回乡的，但只有贺阿平到了，还带回来绸布之类的谢礼，难道，他们其实是同行的？”
季遵道拧眉：“你这意思是说，贺阿义的死，和贺阿平有关系？”
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