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应万初看了眼伍英识，彼此眼神意会，不必多言。
“大人，”伍英识道，“卑职有事禀报。”
==========作者有话说:==========
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推测
在伍英识禀报之前, 应万初将葛鞍、余赐叫至身前，秘密嘱咐一番，让他二人带人离去，这才招招手, 让伍英识上前来。
二人进了屋, 伍英识问：“你让他们干什么去了？”
应万初道：“去万年乡, 查谭贵的发妻杨娘子的娘家, 我已经问清楚了，她叫杨水萝。”
这位死于坠崖、尸骨无存的女子, 虽然并不是雪橘乡人, 却未必不是谭采平要找的人。
伍英识眨眨眼, 道：“好吧, 先不说这个，我问了那说书老头, 也翻了一遍他偷藏了多年的那本禁书, 书中确实记载了绣娘铭牌，铜质方形, 錾刻鱼鸟图纹, 所有当年的大师傅都有一块, 而当年的被害者们，都是步月绣坊的大师傅。”
顿了一顿，又道：“县衙卷宗没有记载这些，但那书中，不知是真的，还是为了营造恐怖之意编造的, 总之的确提到当年被害绣娘们的铜牌全都遗失，是凶手刻意拿走的某种‘纪念’物品。”
应万初看他：“你觉得呢？”
伍英识蹙眉：“我自然不相信这是巧合, 但怎么才能把五十年前的被害人，和谭采平、孔明花，还有那具近二十年前的骸骨联系到一起呢？当年的记载中，并没有一位绣娘本姓或夫家姓谭，也没有任何一个疑犯姓谭，除非是改名换姓了。”
应万初微微挑眉，别有深意地看着他。
伍英识：“……好吧，那我们该怎么证明？”
应万初伸手搭上他的肩，“英识，你还记不记得你说过，在当年的推测里，凶手杀那些绣娘的最可能的动机？”
——“那些绣娘技艺高超、受人敬重，凭一双手挣许多钱，凶手则是个无能的、妒恨女人的男人！”
伍英识想起了自己说过的话。
应万初道：“刚才汪小玉说，在孔明花遇害前后，她曾在附近见到一个陌生的跛足老翁匆忙离去。”
“跛足，老，男人？”伍英识眯起眼睛，“在这个村子里？”
“汪小玉的母亲说村里没有这样的人，”应万初说，“不过，你说，这个佝偻着背、腿脚不便的男人，若是凶手，他能用那种干脆的方式扭断孔明花的脖子，甚至形成喉骨刺破皮肉这种程度的伤害，那他年轻的时候，该是怎样一个身强力壮、让人无力抵抗的人？”
伍英识一凛，“你是说……那他该有六七十岁，或者更老了。”
应万初点一点头，再道：“孔明花的母亲还说，上元节后的一天，孔明花回娘家时，曾向他们提起，卧病在床多年的谭老翁，在数年的精心照顾下，已能够下床走动了。”
伍英识惊诧，道：“他难道……”
“他常年卧床，汪小玉不会有太多机会靠近他，也应该没有见过他走路的样子，我想，这也许可以解释她认不出他这件事，但若要验证猜测，我们该想个办法。”
“什么办法？让谭老翁不得不离开床榻的办法？”
“这不能算简单，我说出谭采平已找到了的消息，他可一动未动。”
伍英识思忖片刻，道：“打蛇打七寸，交给我吧。”
应万初勾了勾唇，明白他这是想到什么特殊的主意，便不追问。
伍英识却又想像明白了似的，眸光一窄，道：“难怪你让他俩去万年乡了！我们是该查一查那位杨娘子，还有谭贵的母亲，他们两个有没有过外出做活、赚取家用的经历。”
应万初微微一笑，又道：“刚才孔明花的母亲告诉我，孔明花是一位贤良内敛的女子，不喜欢出门，在夫家终日不停劳作，十分辛苦，却从不抱怨，以一己之力将家中料理妥当，她母亲还因此心疼女儿，对谭家人很不满。”
伍英识心头大动，道：“所以孔明花本不该死的，凶手不会想杀这样的女人。”
应万初道：“但谭采平是符合的，她没有在家料理家务，而是去圃区做工，且能赚取一份不算少的工钱。”
伍英识将双拳一攥，说：“要是她能醒过来，我们的疑惑说不定就迎刃而解了。”
应万初点头，道：“你刚才说的杨娘子和谭贵的母亲，也是关键。谭贵的母亲姓黄，全名不知，原籍不清楚，村正说她是产后病故，死得突然，当时正值寒冬，村正赶到时，谭家人已将棺椁钉起，黄娘子便就匆匆落葬。”
伍英识张了张口，愕然道：“你只早来了一个时辰，居然知道了这么多线索？”
应万初：“你知道的，我很擅长提问。”
伍英识：“……”
他失笑，将应万初的手拿下来，轻轻攥了一下便放开，说：“那么现在，我们不妨直接往最坏的方面去想，我记得村正说过，谭老头当年是丧妻之后带着孩子流落到这里的，假设……那位早丧的谭家娘子，就是那两块绣坊铜牌的来源。”
应万初道：“但是这里知道她的事的，只有谭老翁一个人。”
伍英识凝重点头，又道：“再说黄娘子和杨娘子，虽然一个仓促下葬，一个尸骨无存，但她们的坟肯定就在这里，也许梁先生能有发现。”
“我想的是，”应万初却道，“她们两个人的尸骨都不在这里。”
“那在哪里？”伍英识挑眉，下一刻明白过来，“等等，黄娘子什么时候死的？”
“谭采平还没有满月的时候，距今，大约十八年。”应万初缓缓道。
“……那雪橘乡的尸骨？”
应万初轻扶了一把他胳膊，道：“先冷静点，等雪橘乡和万年乡的消息传回来，我们再做决定。”
伍英识点点头，“明白，不过——刚才我看见是谭贵在外面？”
应万初道：“嗯，我说谭采平已经找到了，他们祖孙三人便吝啬地派了一个人出来，不急不躁地等着我们说话，倒是汪家母女，村正，甚至孔家母子，都很担心谭采平的安危，希望她能度过此关吧。走，出去说。”
来到门外，那孔母早就等得着急，顾不得礼数，奔上来问：“大人！您叫我来，是有什么话要问？还是您抓到害我女儿的凶手啦？”
村正一脸为难地朝应伍二人扯了扯嘴角。
应万初倒毫不介意，目光在瑟缩的谭贵面上扫过，随即温和道：“大娘，你不要着急，有了消息，县衙会立刻告知你，关于案子的事，该问的我已经问过，你们无需逗留在这里，回家去吧。孔娘子的遗体现在县衙妥善暂存，将来需要接回遗体时，县衙也会知会你们。”
孔母愣了愣，道：“可是，可我……”
村正悄悄说：“嫂子，大人说得对，你也顾好自己的身体，还是回去吧，里外都近，有事我喊人去叫你。”
孔母犹犹豫豫，道：“好，好吧。”
应万初便吩咐：“伍县丞，你和村正送她二人出去。”
伍英识心领神会，拱手道：“是。”
应万初又朝汪家母女道：“汪家大嫂，打扰了，告辞——谭贵，你过来，本官有话问你。”
——语气转变之快，众人都听了出来，一时无人敢说话。
出了汪家院门，伍英识同村正一起将孔家母子送到大路上，眼看前后只有他们四人，他遂开口道：“大娘，我有件事，想再问你一句。”
孔母忙道：“大人您只管说。”
“孔明花曾经向您提起过，家中一切都好，谭老翁虽然腿脚不便许多年了，却也渐渐有了好转的迹象，甚至能下床走动了，是真的吗？”
孔母没料到他问这个，睁大眼睛说：“是，是呢，这都是家常话，明花既然说了，那肯定就是真的，她从不会说谎的。”
伍英识点头，又看村正，问：“这个谭老翁的腿，什么时候开始不能行走的，你们知道吗？”
孔母说：“这我不清楚，好些年了吧，隐约听小采平提过，好像她还没十岁的时候，爷爷就轻易不出房门了。”
村正也道：“对，有个小十年了，一开始就是走路艰难，干不了地里的活，又过了几年，就连床也下不了了。”
“那谭贵先前的那位杨娘子，”伍英识又问，“她在的时候，也是由她来照顾谭老翁吗？”
“那没有……”村正尴尬地说，“杨娘子嫁过来没多久就病了，自己尚且顾不了自己，哪里照顾得了老人呢？非但顾不了，她一时犯起病来，见人不是骂，就是打，除了小采平，家里人都被她打过。”
伍英识皱眉：“她不打谭采平吗？”
村正道：“不打，也就只有小采平能让她安静下来，好好吃点饭、睡个觉什么的，也说不上来为什么，大概是小采平那时候才十四五岁，小姑娘家，说话柔软，她听着，也许心里就静了。”
孔母听到这里，忽然解恨似的，嘟囔道：“打得好！”
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