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“……”安摩尔挪着后肢移到门口，用前爪推开门，回过头在意识里大喊，「我讨厌你。」
「我听不见。」
“……”
作者有话要说： 旅馆老板：并没有感受到失而复得的喜悦。
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☆、
三靴镇今天天色不好，一大片积雨云笼罩在小镇上方, 雨水却迟迟不降, 仿佛在等待着什么。
“缉盗队来了又去，去了又来, 我看他们要是再不把盗猎者抓回沙地, 三靴镇就要被走私者和盗猎团伙占领了。”斜靠在门柱上的老守卫吸了口旱烟，扭头看那名年轻守卫，“你一大早就在看那册子, 怎么，你知道谁是盗猎者？”
“不、不知道。”年轻守卫心不在焉, “我哪儿看得出来。”
话虽如此, 他的手指却在出镇名单的最后一栏摩挲，那位斐兰-林德·陶瑞姆进出三靴镇已有十次之多。
老守卫弹掉烟卷，飞扬的尘土很快吞没了那点微弱的火光，“真正的走私者不会规规矩矩走正门的。”
三靴镇最近不怎么太平。
一个无法无天的盗猎团体将沙鹿堡和尔拜城之间的沙鹿尽数屠杀, 携带大宗战利品逃出沙地。最后的行动踪迹在尔拜沙地与三靴镇之间，有传言说他们已经联系好买主, 交易地点就设在三靴镇。
三靴镇被走私者视为绝佳的中转交易地并不稀奇，因为它毗邻的鸭嘴港口乃是中部首屈一指的走私者乐园。
三靴镇没有明确归属, 附近三大王国连年征战，但战火甚少波及这座悬崖边上的小镇。
有些获胜的国王曾试图将三靴镇收入版图, 但每当他们下此决议，往往在下一次战争沦为败者，遭受灭国之灾。
三靴镇诅咒最早可追溯到两百年前, 久而久之，它便成了相对安宁的自治地。
旅客来来往往，似乎没有什么能打扰这个小镇的和平。
唯有犯罪者，只有利益至上的犯罪者才能找到蛋上的裂缝。
而中部高地的金蛋就是沙地生物。
沙地生物之所以冠名沙地，因为它们只存在于克里比中部，活跃于沙漠腹地。
在中部高地，除了骆驼，另有至少十二种生物长着类似驼峰的结构，用以储藏水分。沙地生物死亡后，储水峰即使曝露在烈日下，也能保存水分长达两个七天。
沙漠腹地的居民敬畏所有动物，不会有人主动戕害野兽，无论它们是否有储水峰。
因为生物一旦死亡，尸体在腐烂前便可挥发成为水汽，滋润周边土地和空气。
一头三百磅的大型生物所转化的水资源可满足20人一个七天的需求，倘若是沙地生物，其储存量能满足120人一个七天的需求。
沙地居民仰赖沙地生物。
特殊的生理构造不仅使沙地生物变作沙地居民赖以为生的水库，其附加价值对人类而言亦是十分珍贵。
当沙地生物死亡，储水峰会变成散发香味、柔韧度极佳且抗穿刺的材料，中部人管这种材料叫香茸，通常用作贴身护甲。
二十年前，南方来的巫医发现了香茸另一重收效显著的作用，它可以治愈男女不可为外人道之疾病。因此，尽管中部各王公、领主签署联合声明，严禁买卖沙地生物。但越是禁止，其价值越是无限增长，盗猎者也越是泛滥。
无数人靠着香茸一夜暴富，无数人为它送命。
沙地掩埋了无数骸骨，只有风和当事人记得一切。
「你可以给我点盐巴吗？」小火龙吐掉一大根骨头，咂咂嘴，她的口味似乎正朝人型生物靠拢，烧熟的新鲜疣猪肉尽管肉香四溢，但欠缺足够吸引力，「还有昨天你洒的那种红红的粉末，让我喷火的那个。」
斐兰没好气地问道，「你是说辣椒粉吗？」
「辣椒粉？」小火龙像发现宝藏似的赞叹了一声，随即回以不确定的眼神，这张爬行动物的面孔能够做出如此丰富的表情实在令人吃惊，「你确定没和另外一种搞混？」
「你自己尝尝。」
斐兰丢来一只银色小锡壶，小火龙展开翅膀，在锡壶飞到抛物线最高处时拦空截下。随后，她落在地上，收拢翅膀所带动的气流掀起沙粒，在脚下形成波浪形起伏。
小火龙拿指甲尖儿弹开壶盖，深深吸了口气。辣椒粉冲进鼻腔，强烈的刺激感让小火龙打了一个大喷嚏，口中喷出拇指粗细的火苗险些将熄灭的火堆点燃。
「小心点！」斐兰探身一把抢过调料瓶，「还是让我来吧。」
她均匀地将辣椒粉洒在一条后腿上，调料和滋滋作响的脂肪油融合，瞬间带出烤肉最摄人心魄的香气。
「这才能被称作。」小火龙在她身边转来转去，「你太了不起了。」
这是她们这几天来狩猎到的第五头疣猪，也是体型最大的一头。小火龙现在到斐兰的膝盖，但翅膀伸展开足有半人长。
在斐兰独自捕杀第三头疣猪时，小火龙提供意料之外的帮助。她喷出火焰，吓傻了那头慌不择路朝她狂奔来的疣猪。那头疣猪乖乖就范，直到斐兰用匕首划开它的喉咙，它都一动不动。
「对了，旅馆老板说，明天就要付房费了，如果你还要继续住在那儿的话。」小火龙缓缓踱着步子，「我还是觉得他太不够意思。他绝对是故意欺负你。」
她看到旅馆老板收取沙地客人的房费只要几枚铜板。
「动脑子想想，你那枚金币肯定能换一大堆铜板。」
「别打金币的主意。」斐兰警告她，「我们约定好的。」
「我知道我知道。」安摩尔举高前爪，「你列的那张十二寸的注意事项我每天都看。其实没必要，我只要看一遍就能记下来。」
她在地上划下横线。
「一，林德妈妈说藏起来的时候一定要藏好。」
「二，林德妈妈说开饭了才能进食，不能吃生食。」
「三，林德妈妈说不，就代表这种行为从今往后都不可再重复。比如睡觉时可以趴在林德妈妈的胸口，但是不能用爪子挠。」
「四……」
斐兰-林德用撒好调料的后腿堵住她的嘴，「别说话，我去附近看看。」
「嗨！我们是意识交流，根本没人听得到的好吗？」
斐兰斜她一眼，小火龙用右前爪捂紧了嘴巴。
这次捕猎区域离三靴镇约有十里，烧烤的地方设在一片枯萎的沙棘丛后。
「你要等的人什么时候到？是那名叫柳真的学者吗？」小火龙探出脑袋，斐兰所说的去附近看看，其实只是在沙棘丛外围感知沙地的颤动，监测是否有人或者野兽接近，「那家伙要是还不来，我们恐怕得搬上行李住外面了。」
「再等等。」
「我很讨厌旅馆老板，你知道吗？」
小火龙耳聪目明。在斐兰-林德用幻术把她变成背包时，她听到了太多秘密。
旅馆老板以为斐兰是个聋哑人，当着斐兰的面和他那个缺牙的老婆子讲笑话，说他肯定能榨干她的所有财物，还说北方来的都是傻子，南方来的都是胆小鬼。
「我知道。」斐兰-林德换到西南方，面朝尔拜沙地的方向。她感触到沙地的些微震颤，马蹄声激荡，粗略估计距沙棘丛三十里，误差不超过五里，「收好东西，埃米尔，有人来了。」
「我记得你是个大人物，斐兰。」
安摩尔三下两下解决掉一整条后腿，把两条肉干塞进斐兰为她制作的裹腰——准确地说，那两块布组成的衣物包裹着腹部到后肢之间的区域，并不是腰。小火龙目前还没有可供辨认的腰部结构。
「所以为什么你在这地方这么谨慎小心，搞得自己好像个逃犯。」
「因为我带着你。」斐兰忙着低头处理现场，她得抹去足迹，扶正那些因为踩踏而倒伏的沙棘，「我没见过任何关于你这种形态的记载，埃米尔。我能想象如果人们发现你，会以何种方式对待你。」
「可是你会幻术啊。我不介意当只——嗯，造型可爱的背包。」
斐兰拎着小火龙的脖颈将她丢去后背，同时拿法杖把烧尽的干柴埋进沙土，然后把地面扫平。
「我介意。」
「我可以理解为你关心我吗？」安摩尔将意识投放去绿鹊之塔，召唤来一面镜子，从外表看，她已经有七岁了，是个适合撒娇并表达感情的年纪，「我很开心。我爱你。」
斐兰默不作声，意识化身也没有出现在高塔。处理好残留物，她背着安摩尔离开沙棘丛，以最快的速度返回三靴镇。
两刻钟后，沙鹿堡的十三人缉盗小队经过了沙地边缘处处可见的沙棘丛。
他们本可以直接朝三靴镇进发，但领头的那名高个子女性抽了两下鼻子，勒马转回沙棘丛，在它周围转了片刻，翻身跃下马。
她年约二十七八岁，穿着沙地人传统的兜帽长袍。长时间暴露在太阳下的沙地人需要这种衣物遮挡阳光，避免被灼伤，以及要人命的脱水。
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