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两人带着货赶往摆摊地, 货栏摆好, 特别划出大半的位置，插上一张红纸：“新品”。
很快有熟悉的老顾客凑过来：“新品？是不是你和那个白脸相公定的赌约？”
暮鼓没料到赌约会传开, 笑笑：“是，但是不能告诉你哪个是哪个做的, 你可以全凭喜好选着买, 价钱都是一样的，十六个铜板, 比往常的东西要贵一些。不过不买也行，你可以直接说哪个闻着比较好闻。”
“这样也行啊？”老客伸拿起一块小小香饼一阵猛嗅, 再嗅嗅那个，“好像都挺不错的？就是这个味儿太淡了些，咋跟庙里味道差不多呢？”
“庙里烧的是檀香，这款香饼里添了檀香，自然有和庙里一样的气味。”
老客笑起来：“那这个一定是那个白脸相公做的了？”
暮鼓摇头：“那可不一定，我储备的香料也有檀香的，檀香在调香一道是很常见的用香。”
红药坐在暮鼓肩上晃腿，她知道老客猜得没错，可是碍于规则不能说，有些憋屈。
“那我还是感觉这个好些，就是太贵了些哈……哎，红药，谁给你做的包？这绣工巧啊。”
红药一听马上得意起来了：“是陈姑娘做给我的！”
“陈姑娘啊，怪不得怪不得，这么小的包，装的啥啊？”
“嘿嘿，没装什么东西，就戴着好玩嘛。”
嘘寒问暖一阵，老客离开了，之后又有些新客老客过来，或多或少是听了赌约的事，不论手上有没有闲钱买，都跑来凑热闹，闻一闻香，七嘴八舌议论评价，有觉得两种香闻着都不错的，有更喜欢檀香气浓些的，各有所好。
暮鼓每听完一位顾客的评价，便在香饼对应的桌面上用石膏划道横，写成“正”字，一天下来，两样香饼都没卖出多少，不过评价多寡对应得一目了然。
钟木泽用的上等檀香，得来评价最多的是：“咋这么像庙里烧香的气味呢？”
钟木泽看着结果，说不恼火是不可能的，暗恼自己为何要和暮鼓在这等下乘的地方比试，庸俗市井小民岂懂香道之妙微变化！要不是因为自己请不来人……
“我知道你不服气。”暮鼓如何不清楚，一脸玩味，“寻常香道品鉴比试，要上等香炉，要精通焚香的侍女伺候，分隔两室，寻五六位品香高手、文人雅士共同品香，焚尽香料，各写评语，折中取分，最后分出个高低上下。”
钟木泽听着一愣，他原以为暮鼓在市井中混世卖物，可能只是个有些天分，不知被谁教了两手堪堪入门的家伙，不想听他语气，仿佛对香道一途极为熟悉？
暮鼓猝不及防在他心间捅了一刀：“但是你请不动那些品香高手、文人雅士，因为你籍籍无名，所以想出个与我一同贩卖的主意，觉得自己是才华被轻视埋没，在这里是金子总会发光？看我胜了，又嫌弃是市井小民不懂欣赏？”
钟木泽脸色骤然煞白。
其实事实更微妙复杂，光顾的老客熟悉暮鼓的调香风格，几乎每个提出作品从属疑问的人，猜对的有十之八九，那么把暮鼓作品略抬一档，自是情理之中。
红药阴阳怪气地煽风点火：“真可怜！真可怜！”
暮鼓抬手把嚣张飞翔的红药招到袖子里：“哎呀你干什么……”“你少说两句。”淡淡道：“不巧的是，我请得动。”
他笑容收敛，带上一副认真且关心的神色，满怀恶毒的羞辱快意：“能在这条街上摆摊的，来历都不那么简单，稍微勤快些的小老板，每日收入都可能比一个寄人篱下干活的管家要高。我呢，正好有个不错的东家，最初这条街划地收钱的主意，就是他向郡守提的，这个摊位也是他为我要来的，他请个品香高手、文人雅客什么一点问题没有，只要你敢提再比，我就去请他帮忙请人，结果绝对公正公平，不知你意下如何啊？”
钟木泽握紧了拳头。
暮鼓似笑非笑：“敢不敢比？”
“你是认输呢，还是在赌一把？赌一把扬名立万，回去扬眉吐气？”
钟木泽恶狠狠地盯着他：“我……”
“你还有第三种选择。”暮鼓忽然打断他，目光深沉，“能改善你在钟家的现状，也能让你体面地回去，你想听吗？”
钟木泽紧绷的神情浮出一丝狐疑：“你什么意思？”
暮鼓嘲笑的语气：“字面上的意思。怎么，钟公子读的书不少吧？这么浅显直白的话听不明白？我给你一条两全其美的新路，你走还是不走？”
犹疑扩大了，他当然觉得暮鼓没安好心，一个卖香的，虽然背景听上去很厉害，可是拉拢他有什么用？
“我知道你或许不信我说的话，我们可以到别处谈，比方说我东家宅子里。亲眼见识了，你就明白了，走着？”暮鼓做出邀请的手势，钟木泽踌躇了会，按耐不住对暮鼓背后势力的好奇心，咬咬牙：“走！”
暮鼓终于松开了红药，一弹小包包：“收拾东西了，我们回乔家。”
钟木泽独自来云海不久，尚不知晓信乐乔家的名声。
当他在暮鼓带领下跨进乔家宅内，很快被大宅的溢美奢华、风格独特的造景园林震撼了，微微张着嘴，眼睛转不过来，真真是乱花渐欲迷人眼，应接不暇。
好不容易收敛心神，钟木泽依旧难掩震惊之色：“你……你都住这了，为什么，为什么……”他觉得思维混乱了起来，根本无法理解暮鼓甘心出来卖廉价小玩意儿的举动，这是……特意去体验过去的穷日子吗？
暮鼓轻描淡写：“这又不是我的，是我东家的，只是我可以随时进来住住罢了。来，去那坐吧，安静，风景好。”
钟木泽茫茫然地看着暮鼓跨过朱栏，直奔新嫩芭蕉下的石桌石椅，他半条腿跟着跨出去了，忽然想起这样是不是不合规矩不合文雅？哪有这样逛园子的？他下意识地看了身后，跟着暮鼓的侍从一言不发，显然在这与规矩礼法繁多森严的世家大宅有所不同，而且暮鼓的身份仅是客卿而已，绿茵茵的看着似是传自西方的名贵草地说踩就踩，一点不讲究。
他有些狼狈地翻过过膝高的朱栏，踏进柔软的草地，沙沙作响，宛如踩在最名贵的芜兰地毯上。
暮鼓向廊内侍从招手：“拿些茶水点心来。”转而向钟木泽客客气气地道：“钟公子喜欢喝什么茶？”
钟木泽宛如梦游，前一刻暮鼓还是在街上摆摊，卖着廉价香粉香膏的小贩，低眉顺眼，和大娘大妈小媳妇说着玩笑话，嘘寒问暖，不过半刻钟功夫，他就在华美的园子里随意行走，要坐下来与他商谈，气态更如世家公子一般落落大方，变化之大，一个天一个地。
这是怎么回事？
暮鼓好笑地再问了一遍，心里生出淡淡了几许傲然情绪。
钟木泽回过神来：“我……我要金盏青柑。”
钟木泽在钟家也仅是听说过这茶的名字，听说当下很受文人雅客追捧，年份越长价值越高。他一个表哥因为颇受长辈疼爱，送了二十粒金盏青柑，个个是存储了三十年的珍稀货，泡出来的茶汤风味香气独特，吸引得钟木泽闻香而至，然而只有远远看一眼的勇气，慢品滋味的表哥抬头看到他了，他哪敢继续待下去，急忙转头落荒而逃。
虽然表哥并没说什么，也没做出任何羞辱性的举动，事后他还是忍不住想，那个时候表哥心里一定笑了他吧？
资质平平，毫无天分……
“钟公子？”
钟木泽暗暗掐了一把虎口，挺了挺背，说：“阁下之前说的新路，细说一二？”
“很简单，我可以帮你在钟家站稳跟家，境况绝对比你现在要好太多。钟家内部的情况你是知道的，‘灵’、‘毓’、‘秀’三字辈最高，但不是绝对，只要旁支出现天分优秀、作品杰出之人，待遇与三字辈差不了多少。但是一个大家庭难免有勾心斗角的龌鹾事，有了优秀的作品还要防着三字辈的人威逼利诱强抢香方，抢尚且不论，不反过来灭口就是万幸。三字辈，三山头，旁支的人不论投哪个，目前为止都差不多。”
钟木泽悚然，听暮鼓的语气，他对钟家内部万分熟悉，简直像是钟家内部的人！
他下意识地脱口而出：“你是钟家哪一辈的人？”
暮鼓似笑非笑，钟木泽看着看着肩膀渐渐塌下去了，讪讪地说：“您继续。”
“灵字辈钟灵卯，你知不知道？”
钟木泽压根没听说过，灵毓秀三辈的子弟都住在钟家大宅正中附近，他这种偏远又没天分的子弟除了打打杂，根本无缘见得那些钟家真正意义上的贵公子娇小姐，更别提名字了。
他沉默的一瞬间，暮鼓已然看透，不过越是这样，他一有机会越会拼尽力气往上爬，把柄在手，用着不愁。
“我可以给你一点资助，回钟家后，想一切办法找上钟灵卯。他住在甘云院，有一对兔牙，好色，去青楼门口蹲着他可能更容易遇到。”他从怀里掏出一粒蜡封住的香囊，“把这个交给他，就说我在这里等他。”
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