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    权衡再三，秦山认定，唯有自己续弦，寻一位品性温良、能真心待孩子的伴侣，以“继父/继母”之尊主理内宅，方能名正言顺地护佑幼子秦臻的周全。

    邻里生活4

    秦山在青山村附近几个村子里细细筛选了一番，最终将目光锁定在了原主苏木身上。

    他选苏木，是经过一番冷静权衡的，其一，苏木眉间孕痣浅淡几近于无，将来几乎不可能有自己的子嗣，便于他将全部心思放在秦臻身上。其二，他观察过苏木在苏家操持里外的情形，虽被磋磨得瘦弱，但手脚麻利、能吃苦耐劳，且性情老实隐忍。其三，也是最重要的一点，苏木在家境遇悲惨，亲爹冷漠、后娘刻薄，且他们都是贪财之辈。这意味着，他只需付出一笔丰厚的聘礼，便能轻易“买断”苏木，使其生死荣辱皆系于秦家。如此一来，这个无依无靠的哥儿，便只能死心塌地依附秦家，将全部心血倾注在照顾秦臻、打理家务上。

    为了顾全秦苏两家的体面，也为了确保苏木再无娘家依靠、只能依附秦家，秦山找上苏父，表明其愿意求娶苏木，但却要苏父与他私下签订一份卖身契。他付出整整五十两银子，这并非聘礼，而是彻底买断苏木与原生家庭的“身价银”。对外，两家则一致宣称，秦山是以五十两厚礼下聘，正式求娶苏木为续弦夫郎。

    嫁娶是大事，但在乡村却是简单。扯几尺红布，办两桌席面，讲究些的备下五六两银子的彩礼，双方便算体体面面结成了亲家。若是哪家汉子能掏出沉甸甸的十两雪花银做聘，那足以让说亲的媒婆踏破门槛，也让新娘子在村里挺直腰杆过上大半辈子。

    整整五十两！

    这消息不是传开的，而是炸开的。像腊月里丢进灶膛的湿柴，轰的一声，闷响之后是灼人的热浪和滚滚浓烟，顷刻间席卷了青山村的角角落落，又顺着田埂、山道，蔓延到邻近的村落去。

    五十两银子，是什么概念？是五头膘肥体壮的耕牛，是二十亩上好的水田一年的好收成。对于这些日出而作、日落而息，指甲缝里常年嵌着黑泥，一辈子在土里刨食的庄户人来说，五十两是云端上的数字，是酒酣耳热时都不敢大声吹嘘的梦。

    而这泼天富贵，竟落在了苏木头上。

    苏木啊。村人提起这个名字，语气总是复杂的。那孩子，命苦。小爹去得早，后娘进门后又生了个带把儿的，他在家里就成了墙角那根晒蔫了的草，多看一眼都嫌碍事。常年吃不饱穿不暖，十六岁的哥儿，身量单薄得像十三四岁没长开的女娃，裹在洗得发白、打满补丁的旧衣里，空荡荡的。脸上没什么血色，透着一种营养不良的青黄，下巴尖得能戳人。

    最要命的是他眉心那一点孕痣，哥儿家孕育子嗣的象征，在别人脸上是鲜亮的红色或褐色，在他额间，却淡得只剩下一抹浅浅的灰印子，若不凑近了仔细瞧，几乎看不出来。

    这意味着什么，村里人人都心知肚明。不好生养，甚至……很可能根本不能生。在庄户人家眼里，这样的哥儿，和废了差不多。能找个老实巴交、同样穷得叮当响的光棍汉子凑合过日子，都算是前世修来的福分。

    可他偏偏，被秦家瞧上了。秦山，那可是青山村少数的富户之一，他要续弦，多少人暗地里盯着，掰着手指头数遍村里适龄的姑娘和孕痣鲜亮的哥儿，怎么也轮不到苏木这个“瑕疵品”。

    “听说了吗？五十两！白花花的五十两银子！秦山亲自送到苏家大房的！”村口老槐树下，永远是最快的消息集散地。秦老夫郎纳着鞋底，声音又尖又细，刺得人耳膜疼。

    “天爷！五十两娶那么个……”旁边的王婆子咂咂嘴，把后半句咽了回去，换成了更直白的鄙夷，“图啥？秦山莫不是银子多得没处花了？”

    “谁知道呢？许是……许是就看中苏木那孩子老实、不多事？”有人试着找理由。

    “呸！”冯兰香挎着篮子经过，狠狠啐了一口，“老实顶个屁用！不能下蛋，娶回去当菩萨供着？我看呐，这里头指不定有啥见不得人的勾当！”

    嫉妒像春日雨后的野草，在不少妇人夫郎心里疯长。她们看着自家院里健康结实、秀美端庄的女儿，或者眉心灵动、孕痣饱满、一看就好生养的哥儿，再想想苏木那风一吹就倒的模样、淡得几乎看不见的孕痣，一股邪火就拱得心口疼。

    有纯粹的嫉妒，有恶意的揣测，也有几分不便明言的、等着看笑话的期待。苏木这个名字，连同那惊人的五十两，成了青山村上空一块沉甸甸的、散发着复杂气味的云，笼罩在每个人心头。大家默契地维持着表面的道贺与热闹，心里却各怀鬼胎。

    让秦山始料不及的是，他的病情恶化得如此之快，快得惊人。起初只是几声压抑的咳嗽，在深夜的帐幔后响起，渐渐连成撕心裂肺的白昼轰鸣。他健硕的身躯像被抽去了骨架，迅速坍塌下去，眼窝深陷，颧骨突出，终日躺在弥漫苦药味的拔步床上，连抬手都觉费力。对生命流逝的恐慌与对幼子秦臻未来的深切忧虑，日夜啃噬着秦山最后的心神。

    从苏木踏入秦家算起，不过堪堪一年，今年三月，幺子秦臻刚过完六岁生日不久，秦山在一阵剧烈咳喘后呕出大量黑血，身体彻底衰败！当日，他只来得及将卖身契的事情告诉苏木，得到苏木保证，自己一定会照顾秦臻一辈子，又私下将苏木的卖身契交给幼子后，便带着对幼子满心的眷恋离开了人世！

    灵堂的香火尚未燃尽，新坟的泥土犹带湿气。秦山绝想不到，自己尸骨未寒，长子秦富与次子秦贵心中盘算已久的念头，便已急不可耐地化作毒计。这个比他们还小的继小爹，在秦富秦贵眼中不仅是碍眼的存在，更可能是父亲临终前安排下的，意图分薄家产的隐患。必须在他可能获得任何名分或实际权益之前，将其彻底清除。

    秦山下葬次日，阴云低垂。秦家大院笼罩在一种刻意维持的肃穆与暗涌的躁动之中。苏木在自己骤然变得空旷的房中，默默整理着秦山的几件旧物。

    房门在午后最寂静的时候被猛然踹开，秦富突然闯入，见着苏木就喷吐污言秽语。苏木又惊又怒，顿时气血上涌，他可是秦富名副其实的小爹：“滚出去！我……我是你小爹！”声音颤抖，却字字割破宁静。

    几乎在同一时间，秦富猛地扑将上去，动作粗暴地撕扯苏木身上单薄的素色麻衣，口中胡乱叫嚷着污言秽语。苏木被这突如其来的袭击惊住，拉扯间衣衫被扯开一道裂口，露出苍白的颈项与肩头。

    就在屋内乱作一团之际，门外等候的秦贵带着几名本家子弟冲了进来，“捉奸！”他高声怒吼，指着衣衫凌乱的苏木，面孔因刻意表现的激愤而涨红，声音尖锐地穿透庭院。早有准备的秦富婆娘牟玉兰，立刻带着妯娌李笑屏冲进去，见状不由分说，举起尖利的指甲便朝苏木脸上抓去，瞬间留下数道鲜红血痕。

    闻声而来的村里人与秦氏族人聚拢在秦家门口，形成一堵冷漠又充满敌意的人墙。指控、谩骂、鄙夷的目光如暴雨般倾泻在那个孤立无援的哥儿身上。

    曾经因年幼而异常依赖苏木照看的继子，秦臻，也被带到了现场。孩子懵懂的目光触及这混乱丑恶的一幕，听着周围族人“勾引”、“不贞”、“败坏门风”的唾骂，那张小脸上最初的困惑迅速被一种遭受背叛的震惊与怒火取代。他扭开头，紧紧攥着自己的衣角，再不肯看向苏木一眼。

    没有任何辩白的机会。秦家当众坐实了苏木“丧期勾引继子”的滔天罪名。几个本家妇人上前，毫不留情地剥去苏木身上仅有的几件素银簪环和外衫，那是他作为秦家续弦夫郎最后的体面。整个过程迅疾而粗暴，如同处置一件亟待丢弃的秽物。

    不过半日，苏木便已名声扫地。他被剥得只剩一身单薄中衣，发髻散乱，脸上带着血污，在秦家上下族人一致的驱逐与唾弃声中，随着一纸休书，被毫不留情地推出了那扇厚重的大门。身后，大门轰然关闭，隔绝了曾经给予他短暂名分的青砖瓦院，也隔绝了最后一丝虚幻的庇护。料峭春风卷着尘土打在苏木身上，身前是通往村外、不知所终的黄土路。他孑然一身，身无分文，除了一身洗刷不掉的污名与满目苍凉，什么也没能带走。

    而秦家大院之内，秦富秦贵则开始着手清点父亲遗产，那被逐出门的哥儿，仿佛一粒微不足道的尘埃，顷刻间便被秦家刻意掀起的风浪吹得无影无踪。而青山村村民们提起苏木，都会飘过几句压低的、含义复杂的鄙夷或嗤笑，很快又散落在料峭的春风里。

    苏木拖着满身污名与疲惫回到那个所谓的“娘家”。迎接他的，是亲爹愤怒又鄙夷的目光，和后娘毫不掩饰的唾骂：“丧门星！还有脸回来败坏门风！” 唯有小叔以及小叔夫郎，顶着兄嫂压力，愿意将柴房勉强收拾出一角，算是给了他一个不至于冻毙街头的容身之所。

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