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    店内众人皆是轻声细语，就连咳嗽也会掩住口鼻，生怕打破这满室庄重富贵的氛围。

    钱庄伙计见进门的少年衣着褴褛、背着硕大背篓，一眼瞧去便不是那富贵子弟。但他从业多年，深谙人不可貌相的道理，脸上未露半分轻视，反倒笑着上前微微拱手，语气和气：“这位小哥是要办理业务？存钱还是兑换？”

    苏木见伙计待人谦和，心底稍稍松了口气。他本还担忧自己这身装扮，踏入这般华贵场所会遭人轻视，不曾想对方礼数周全。他当即恭敬回礼，坦诚说明来意。

    伙计瞥见背篓里堆积的大量铜板，笑意愈发真切，眼角纹路尽数舒展。他当即唤来另一名伙计，三人当面清点铜钱，分毫不敢马虎。

    清点是极细致的活计，容不得半点差错。大堂之内静谧无声，只余铜钱碰撞的叮当脆响，搭配伙计拨弄算盘的噼啪声响，错落悦耳。

    约莫两刻钟后，伙计抬头含笑看向苏木：“小哥，总共六千八百三十三个铜板，你核对一下。”

    说着，他将串好的铜钱逐一推至苏木面前，供他查验。

    苏木心中早有明细。先前卖板栗攒下的四两银子，加上这大半月的炸卤营收，他日日记账、笔笔清晰，今日总收入与伙计核算的数目相差无几。他点头确认无误，从中取出八百三十三个铜板，装入随身钱袋，留作日常采买本钱与周转备用金，余下六千个铜板尽数兑换银两。

    大盛朝有官府定死的通用兑换规矩，一千铜板兑换一两银子，天下统一、从无变动。六千铜板，恰好可兑六两整银。

    伙计手脚利落，迅速办好登记手续，取出一块成色上等的五两官银锭，外加一两重的零碎银两。银锭底部铸有官府印记，“大盛官银”四字清晰规整，真伪可辨。

    苏木接过银两，仔细端详五两重的大银锭，又掂了掂碎银重量，确认无误后，小心翼翼贴身揣好。

    离开钱庄，苏木没有立刻采购卤肉食材，转而走进一间首饰铺子。铺内物件齐全，木簪配饰、实木匣子、梳妆摆件应有尽有，只是价格偏高，贵得惊人。

    苏木驻足摆放木匣的货架前，目光细细扫过，心底默默比对自家保险柜的隔板尺寸，认真挑选适配的匣子。

    货架上的木匣样式繁多，紫檀、花梨、螺钿镶嵌、花鸟雕纹，个个精致华美，在光线里泛着温润幽光。但苏木一眼未多看，他清楚这般精美匣子价格不菲，动辄数百上千文，绝非当下的自己能够随意置办。

    最终，他选了三个原木素面小木匣。匣子是最普通的桐木所制，木质偏软、色泽素白，打磨不算精细，触手微微发涩，是铺子里最便宜朴素的款式，一只仅需十五文钱。

    苏木数出四十五文铜板，买下三只木匣。他心里盘算，三只匣子刚好分给自己、苏奶奶、雨哥儿，各自存放私房积蓄。虽说样式简陋，却是独属于祖孙三人的安稳与期许。他将木匣小心翼翼放进背篓，用旧布层层裹好，避免磕碰磨损。

    置办完木匣，苏木才折返集市，采购明日炸卤所需的食材。

    沿街行走间，他暗自思索。日日售卖固定几样卤肉，纵然风味绝佳，时日长久，食客难免心生腻味。做生意如同行军，贵在变通，时常更新品类，方能留住老客、吸引新客，生意才能长长久久。

    是以今日他没有像往常一样，只采购五花肉、猪脚，反倒在肉摊前细细挑选，添置了猪耳、猪尾、排骨等不常售卖的食材。素菜也多选了土豆、豆干、莲藕，这类食材卤制入味绝佳，亦可单独油炸，再与肉类拌匀售卖，定价五文一份，实惠可口，受众更广。

    ——

    返回青山村时，日头已然偏西，暖金色的阳光洒满整座院落，似一层轻薄金纱，温柔覆满院墙屋瓦。

    苏木停好餐车，将背篓内的物件逐一取出归置妥当，便抱着三只小木匣，兴冲冲去找苏奶奶。

    苏奶奶拿起木匣翻看端详，忍不住心疼念叨：“哎哟，你这孩子，乱花这冤枉钱做什么？家里有保险柜存银钱，安稳得很，何苦多花四十五文？这些钱，都能买好几斤精米了。”

    苏木早料到奶奶会心疼，挨着她坐下，耐心解释：“奶奶您想，往后咱们赚的银钱只会越来越多，保险柜空间有限，银钱铜钱堆在一起容易堆满溢出，这些木匣刚好分类收纳，能把保险柜的空间彻底利用起来。”

    苏奶奶听着有理，低头看着质朴粗糙、却满载孙儿心意的小木匣，便不再劝阻。

    苏木将今日兑换的六两银子，连同原主旧衣物中收好的休书，一并轻轻放进自己的木匣。六两银只占了匣子小小一角，匣内大半空间尚且空旷。

    可苏木的心底，却被满满的期许填满。那空旷的位置，不是虚空，而是触手可及的未来。他暗暗立誓，往后加倍勤勉经营、踏实挣钱，一点点将这只木匣彻底填满。

    苏奶奶看着孙儿满心欢喜的模样，心头暖意涌动。她取出三百文铜钱放在枕头底下以备日常开支，将自己多年积攒的养老积蓄、家中唯一的房契，仔细放进一只木匣里，又将雨哥儿的零碎存银放进另一只匣子。祖孙二人合力将三只木匣尽数放入保险柜锁好。

    午后阳光温煦柔和，不似盛夏毒辣，最适宜出门闲逛。

    雨哥儿如今已满八个月，生得白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛灵气十足，对世间万物都充满好奇，见什么都想伸手触碰。每日醒来，便咿咿呀呀念叨不停，无人能懂他的稚语，他却自得其乐，小手小脚片刻不肯停歇。

    孩童不可终日拘于屋内，多晒太阳、多见风物，才能养出结实康健的体魄。苏奶奶深谙此理，连日来只要天气晴好，午后必会抱着雨哥儿出门溜达，让他看遍青山村的草木山水、鸡鸭牛羊，听林间鸟鸣、闻泥土清香，多见世面、养足精气神。

    今日亦是如此。苏奶奶喂饱雨哥儿，换上干净小衣，便抱着孩子出门闲逛。

    苏木独自回屋，准备午休片刻。这是他连日来养成的固定习惯，从未间断。他深知磨刀不误砍柴工，身体是立身之本，唯有养足精神，方能长久打拼。哪怕只是闭目养神半个时辰，醒来便能精神焕发、气力充沛。

    苏木侧躺于木架床榻，呼吸均匀绵长，眉眼舒展，唇角噙着一缕浅浅笑意，似是入梦顺遂、心生欢喜。

    灶房之内静谧无声，唯有几只苍蝇绕着案板残留的油星打转，嗡嗡轻响，在寂静的院落里格外清晰。

    第二部分：身契风波

    身契风波1

    廖翠芬自苏奶奶抱着雨哥儿出了院门，便像一只嗅到了腥味的猫，浑身上下的筋骨都绷紧了，一双眼睛死死盯着灶房方向的动静，心里暗暗盘算着酝酿多日的心思。

    她搬了个矮小的马扎，不声不响地坐在自家门槛处，身子隐在门框投下的阴影里，手里攥着一件半旧的衣服，捏着针线装模作样地缝补。那针脚走得歪歪斜斜，疏一处密一处，像是醉汉蹚出来的脚印，可她浑然不觉。心思压根儿没在这针线上，她两只眼睛滴溜溜地转，心底早早打好了一个如意算盘。

    最近大半个月以来，廖翠芬把苏木的作息摸得清清楚楚，比照料自家的田地还要上心。苏木每日从镇上回来，必要在里屋睡上半个多时辰，日日如此，雷打不动，半点偏差都没有。

    廖翠芬在心里啐了一口，嘴角往下撇得能挂住油瓶。哼，真是个懒货！庄户人家鸡叫第一声就得起身忙活，忙到日头落山都还嫌活计做不完，哪家哪户的媳妇、夫郎，敢在正午时分踏踏实实午睡偷懒？便是农人间短暂的歇晌，也不过是撂下锄头，在树荫底下靠着一刻两刻的功夫，喘口气儿，灌一瓢凉水，就得赶紧接着下地干活。

    廖翠芬越想越气，胸口像堵了一团浸了水的棉花，闷得喘不过气来。她手里那件衣裳被胡乱缝了一气，针脚扭成一团乱麻，她也浑然不觉，只一味地在心里把苏木翻来覆去地恶意数落咒骂。

    她在心里骂得酣畅淋漓，将所有的不如意都归咎到苏木身上，全然忘记了她自己那一对宝贝儿子，才是整日游手好闲的懒骨头。可廖翠芬从来不会自省这些，在她眼里，自己的儿子千好万好，便是顽劣偷懒也是理所应当，旁人身上但凡有一点清闲，便是天大的过错。

    这便是人心偏私，一旦心歪了，看世间万事万物，便样样都是错的。

    约莫过了一刻钟，廖翠芬竖起耳朵仔细听了听，灶房里依旧静悄悄的，连锅碗相碰的细微动静都没有。

    时机彻底成熟了。

    廖翠芬立刻将手里那件缝得不成样子的衣裳往条凳上一撂，霍地站起身来，做贼似的四下快速张望了一番。

    赵春梅正在坐月子，身子虚弱不爽利，整日卧床，轻易不会出门；孙彩儿在灶房里给婆母煮糖水蛋，一时半会儿绝对出不来；苏木那个懒货在里屋睡得正沉，怕是惊雷劈在院外，都打不醒他。

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