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    苏奶奶看着雨哥儿这副小馋猫模样，心中愈发疼爱，又拿起勺子给他添了一勺滑嫩蛋羹，金黄的蛋羹颤巍巍地滑进碗里，撒着细碎的葱花。雨哥儿欢欢喜喜道谢，埋头大口进食，腮帮子鼓得满满当当，可爱至极。

    苏木与苏奶奶对视一眼，皆是无奈又宠溺地摇头。家中最小的雨哥儿生得白净讨喜，性子活泼软糯，嘴甜懂事，见人就喊，从不认生，家中上下无人不偏爱他。

    苏奶奶对雨哥儿的照料无微不至，穿衣洗漱、三餐点心样样亲力亲为，夜里总要醒来看顾他，替他掖好被角；苏木每日摆摊归家，心里第一件事便是惦记给雨哥儿捎带小惊喜，街边软糯肉包、糖画摊贩的精致糖人、酸甜糖葫芦，还有泥哨、竹编蚂蚱这类精巧小玩具。

    而雨哥儿每日最期盼的，便是等候苏木归来，而后掏出各种各样零食玩物给自己。每回拿到心仪物件，雨哥儿都会在院内蹦跳欢呼，举着糖葫芦、小泥哨绕着院子跑圈，清脆软糯的童音清晰可闻，引得大房的苏耀祖、三房的苏艳满是难以掩饰的艳羡。

    有时苏耀祖会酸溜溜地说一句：“不过是个堂兄，摆什么亲爹架子。”

    苏艳则撇撇嘴不接话，可那眼神里的嫉妒骗不了人。

    苏木对雨哥儿的偏爱，远不止零碎吃食与小玩意儿。每逢端午、中秋、除夕这类传统佳节，或是雨哥儿生辰之日，苏木从不会吝啬银钱，总会备好厚厚的红纸封，塞进雨哥儿小小的掌心。那红纸封是用上好的丹纸裁的，墨笔写着“岁岁平安”四个字，里头包着一串串崭新的铜板，有时甚至是一小块碎银。

    起初雨哥儿尚不明白银两铜钱的贵重，只知晓这是木哥哥赠予的好东西，拿到手便满心欢喜，在小院中逢人便举起红封炫耀，脆生生地呼喊：“这是木哥哥送给雨哥儿的红包！”又让苏耀祖与苏艳再次眼馋嫉妒。

    苏奶奶私下也曾劝解苏木，语重心长：“木哥儿，雨哥儿如今吃穿用度样样齐全，你给他的那些零嘴玩物也尽够了，不必次次给予大量银钱。长久这般宠溺，别让他养成骄纵任性的性子，反倒害了他。”

    苏木却是不一样的想法：“奶奶，银钱花完我可以摆摊再赚，我年轻力壮，不怕辛苦。可雨哥儿幼年便失去双亲，世间能真心疼惜他的人本就不多，我若是不多疼他几分，还有谁会真心待他？”他稍稍停顿，神色愈发认真，“况且，小臻读书的笔墨纸砚、私塾束脩处处皆是开销，雨哥儿这边也万万不能厚此薄彼。”

    苏奶奶细细思索苏木这番肺腑之言，半晌没有作声，良久方才轻叹一声，缓缓点头应允。

    自此之后她不再出言劝阻，只将雨哥儿收到的每一个红封细心收好，存放进雨哥儿专属的小木存钱匣中。

    日积月累，再加上雨哥儿双亲留下的银钱，如今木匣之中足足存下了二十八两有余。对一个年仅七岁的孩童而言，这已经是一笔非常丰厚的积蓄了。

    科举之途12

    丰盛的中元午宴过后，正午日头毒辣滚烫，热气裹住整片青山村，连树上的蝉都叫得有气无力，一声长一声短，拖沓着尾音。

    苏木让苏奶奶带着雨哥儿回到厢房午休，避开正午灼人暑气，自己则与秦臻一同收拾满桌碗筷，二人分工明确，一人清洗碗碟，一人擦拭灶台桌面，配合默契无间。

    灶房内偶尔响起碗碟碰撞的清脆声响，搭配院外连绵不绝的蝉鸣，拼凑出独属于农家正午的安宁烟火。

    待灶台、餐桌尽数擦拭光洁，锅碗瓢盆各归其位，苏木取来一早备好的竹篮，仔细清点篮中的烧鸡、腊肉、清酒，还有未用的香烛黄纸，确认祭祀物件一样不少，才将竹篮安稳搁置在灶台案板之上，用一块干净的蓝布盖好防尘。

    收拾妥当，苏木与秦臻各自回到房间，放下疲惫小憩。

    屋里闷热，苏木侧身躺在床上，蝉鸣声渐渐模糊远去，连日早起摆摊操劳的他睡得格外深沉，呼吸绵长安稳，连灶房木门被人轻轻推开、又轻轻合上的细微动静都未曾察觉。

    午后的寂静持续了约莫一个时辰，日光渐渐向西偏移，正午最烈的暑气稍稍褪去，院子里有了些许穿堂的微风。苏木悠悠转醒，抹了把脸，起身去唤醒一家人。

    一家人换上素净淡雅的衣裳，并肩踏出院门，沿着田埂间夯实的黄土小路，缓步朝着苏家祖坟方向走去。

    午后的阳光不再灼人，斜斜洒下来，在每个人肩头镀上一层柔和的金边。道路两侧连片稻田长势喜人，饱满的稻穗垂下沉沉的腰肢，稻粒颗颗饱满，在微风里轻轻摇动，整片田地翻涌着层层金浪，稻香混合着泥土的气息扑面而来。

    雨哥儿走了一阵便喊累，苏木弯腰将他背了起来，孩童两只小胳膊搂着苏木的脖子，脑袋搭在他肩头，好奇地东张西望。

    今日祭祀的故人不止一位，既有苏爷爷、雨哥儿逝去的双亲，还有苏木早逝的苏叔么，以及秦臻长眠地下的父母，需分三处坟茔依次祭拜。

    抵达苏爷爷坟前，苏奶奶将供品一样一样摆上石台，点燃香烛后带着几个孩子依次跪拜，让其庇佑家中老小岁岁平安、无灾无难。她的嗓音苍老而平静，像一条缓缓流淌的溪水，听得人心里也跟着沉静下来。

    祭拜完毕，苏奶奶又牵着雨哥儿，教孩童跪在双亲坟前点燃纸钱，恭敬磕头。雨哥儿学着奶奶的样子跪在坟前，小手攥着几根点燃的香，认认真真地磕了三个头，又学着奶奶方才的话音奶声奶气地念：“爹爹、小爹，雨哥儿来看你们了，我吃得好睡得好，木哥哥和奶奶都疼我，你们放心吧。”

    雨哥儿心中隐约知晓，自己的双亲长眠于此，不能像别家孩童的双亲一般陪伴左右，心底掠过一丝淡淡的失落。只是他自落地起便未曾感受过双亲照料，从小到大，陪伴在身边、悉心呵护他的只有苏奶奶与苏木，那份亲情的空缺于他而言更像一个朦胧的概念，因此心底的伤感并不浓烈。

    苏木站在他身后，伸手轻轻覆在他小小的肩头，无声地拍了拍，雨哥儿仰头冲他笑了笑，方才那点低落便烟消云散了。

    几处先祖坟茔祭拜完毕，苏奶奶担心雨哥儿年幼不耐山间暑热，便打算带着雨哥儿先行折返家中，只留下苏木与秦臻二人，继续前往另外两处坟地祭拜。

    苏木目送祖孙二人的身影沿着土路渐渐远去，而后才带着秦臻去往原主苏叔么的坟茔。这坟茔在祖坟群西侧百步开外一处僻静角落，四周几株野柿子树长得茂盛，此时树上挂满青涩的小柿果。

    苏木默默取出香烛点燃，在坟前摆上带来的供品，又斟了一杯清酒缓缓洒在坟前泥土里，一张张黄纸缓缓投入火中，火舌舔舐着纸面，灰烬升腾如黑色的蝶。

    全程苏木不曾开口诉说半句心事，只是安静烧纸，眼神沉静而遥远，他心底默默念着原主的名字，将那些原主来不及说出口的思念、那些被继母廖翠芬磋磨的委屈、这些年独自撑起门户的艰辛，尽数付诸烟火，寄予地下故人。

    秦臻静静望着苏木沉默孤寂的侧脸，少年纤细的眉间微微蹙起，心底生出一丝钝钝的心疼。

    他知晓苏木的小爹早早离世，后来继母廖翠芬进门后，常年苛待磋磨年幼的苏木，寒冬腊月让他去井边洗衣，三伏天逼他下地除草，稍不顺心便打骂不休。数十年委屈积攒心底，往日深埋心底的思念与心里话，早已在常年苦难之中消磨殆尽，到如今对着坟茔只剩无声沉默寄托哀思。

    少年无能为力，无法替苏木分担过往苦楚，只能安静伫立一旁，双手交握垂在身前，默默陪伴。

    纸钱尽数燃尽，只剩一堆灰白的余烬在风里明明灭灭。苏木伸手收拾供品，准备将肉果收回竹篮。他弯腰去拿酒壶时，不知是蹲得太久腿脚发麻还是心头恍惚，指尖一滑，酒壶险些脱手摔落在坟前青石上。

    苏木猛地回神，眼疾手快，一把稳稳托住壶身，心跳漏了一拍，定睛看了看壶壁并无磕损，才轻轻放进竹篮里，长舒一口气。

    秦臻也被吓了一跳，急步上前问：“苏叔么，没事吧？”

    苏木摇了摇头，笑了笑说：“手滑了一下，不妨事。”可心底却莫名生出一丝说不上来的异样，仿佛有什么细微的不对劲潜伏在暗处，他凝神想了想，又抓不住头绪，只得作罢。

    收拾妥当，二人转身去往秦臻父母的坟茔祭拜。

    苏木早已陪同秦臻来此处祭拜数次，最初二人心中难免尴尬。原身曾是秦臻父亲的续弦，这般身份前来祭拜秦臻的双亲，山风过耳都觉得刺人。

    可如今苏木占据这具身躯已久，早已彻底剥离原身过往，自他穿越重生那日起，原本的苏木便已然消散，这副躯体与秦臻的父亲再无半点牵扯，几番祭拜下来，苏木心中早已毫无隔阂，神色坦然如常，反倒比秦臻更镇定。

    秦臻平日里待人处事沉稳懂事，可终究只是个未满十岁的少年，纵使心性再成熟，站在父母坟前，依旧难掩心底翻涌的情绪。秦臻蹲在坟前，将供品一一摆好，点燃纸钱时手指微微发抖，火光亮起的那一刻，少年清瘦的面容被映得忽明忽暗，眼眶不受控制地微微泛红。

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