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屋舍之内，苏奶奶早已将两人的对话一字一句听得清清楚楚。老人缓步走至屋檐之下，恰好看见苏木浑身战栗、默默垂泪的模样。苍老的心瞬间紧紧揪起，疼得微微发颤。
苏奶奶有一瞬间，心底生出巨大的动摇与怀疑。自己当初狠下心拆散两人，逼走秦臻的抉择，究竟是对，还是错？看着孙儿这般痛不欲生、日渐消沉，是不是自己硬生生斩断了本该相守的两个人。
可这份动摇的念头，只在心底盘旋了短短片刻，便被老人强行压了下去。秦臻尚且年轻，比苏木年少十余岁，前路漫漫，人世间变数无穷，少年心性尚且未定。如今若是心软放任，任由两人纠缠，来日等待他们的，只会是身败名裂、被世人唾弃的毁灭结局。万万不能一时心软，酿成无法挽回的大祸。
苏奶奶快步上前，苍老的手轻轻扶住几乎失掉所有力气的苏木，将失魂落魄的人搀扶回屋内歇息。今日外出摆摊售卖炸卤的活计，便不必再劳烦苏木，摊子上的一应琐事，交由自己与雨哥儿二人操持便可。
苏木浑浑噩噩，任由奶奶搀扶着回到房中，整个人如同被抽走了全部气力，瘫坐在床沿之上，他缓缓闭起双眼，任由满心的苦楚在胸腔之中翻涌沉浮。
这件事并没有就此尘埃落定，没过几日，陈夫子与陈师娘便神色惶急地寻上门来。夫妇二人四处打探辗转，最终寻到苏家小院，一番问询之后，从苏木口中得知了真相……自家女儿陈婉希，竟然不顾一切，独自一人动身，千里迢迢奔赴府城追寻秦臻。
这个消息如同惊雷一般，重重砸在夫妻二人身上，两人心神巨震，僵立在原地，久久说不出话来。
其实端午那日的宴席过后，陈师娘心中早已经隐隐察觉到几分端倪。那日她几番旁敲侧击询问女儿的心事，可陈婉希咬紧牙关，不肯吐露半分真心话。可为人父母，最是了解儿女心绪，陈师娘早已看穿女儿对秦臻的痴心，心中暗自明白，秦臻对自家女儿并无半分男女情意。那时她便生出极大的不安，唯恐女儿沉溺情爱，做出毁坏名节的傻事。
当日，她便迅速收拾家中细软，安排孙儿陈书瑞去往学堂住宿，紧接着便带着女儿返回大同镇老家，本意便是将女儿带离青阳县，隔绝她与秦臻的往来，避免一步踏错，毁掉姑娘一辈子的清誉。可千防万防，终究还是晚了一步，女儿居然瞒着双亲，偷偷收拾行囊出走，独自奔赴遥远的府城。
大同镇那边，陈婉希失踪多日，镇上已经开始悄悄滋生流言蜚语，闲言碎语四处蔓延，若是事态继续发酵，女儿这一生的名声便彻底毁了。万般无奈之下，临行之前，陈夫子夫妇恳切地拉住苏木，苦苦恳求他千万不要对外人说起陈婉希不顾闺阁名节，独自离家奔赴府城追寻秦臻一事。
为保全女儿，他们夫妻二人会立刻动身，带上孙儿陈书瑞赶往青州府城。对外，他们会寻一个体面的说辞，宣称是为了孙儿陈书瑞求学上进，举家迁往府城租屋读书，以此掩盖女儿私逃的实情，堵住悠悠众口。
苏木默然应允了他们的请求。陈夫子与陈师娘满心焦灼，匆匆道谢过后，便急匆匆辞别，回去收拾行装，踏上前往府城的路途。
小院里的喧嚣再度散尽，周遭重归往日的寂静。
日子便这般一日一日缓缓向前流淌。春去夏尽，秋霜覆上墙头的砖瓦，寒风吹落院中的树叶。苏奶奶心底始终抱着一份笃定，她一遍遍宽慰自己，如今众人心中放不下的伤痛与执念，不过是因为时日尚且短暂。只要给足足够漫长的光阴，所有刻骨的思念、隐忍的伤痛、偏执的情意，终究会被岁月慢慢冲淡。假以时日，不管是日渐消沉的苏木，还是远赴他乡的秦臻，亦或是执迷不悟奔赴前路的陈婉希，所有人，终将慢慢放下心底的执念，各自奔赴属于自己的人生轨迹。
檐外的四季轮转不停，小院里的烟火依旧寻常，只是那份深埋在人心底的牵挂，如同寒冬里未曾封冻的溪水，在无人知晓的角落，静静流淌，绵长不息。
时间如同一条永不停歇的河流，昼夜不息地向前奔涌，把人间的悲欢离合，一卷卷缓缓带向远方。
偶得空闲之时，苏木常常独坐院中，抬眼凝望天上悠悠飘散的白云，云卷云舒，来去无定，恍惚之间才骤然惊觉，自秦臻动身远赴府城求学，转眼竟已经过去了整整三年。
一千多个日夜悄无声息地从指尖滑过，那些朝夕相伴的旧事，一幕幕在心底沉沉浮浮。就连陈婉希最后一次踏入苏家院门的那道身影，也在岁月冲刷之下愈行愈远，于记忆之中褪尽色彩，只剩下一道浅淡模糊的轮廓，仿佛一场不甚真切的旧梦。
苏家的日子，在外人眼中早已回归往日的秩序与平静。院落之中，时常飘出雨哥儿与邻里孩童追逐嬉闹的清脆笑声，灶房之内，每日准时漫出温热的饭菜香气，苏木也一门心思扑在南门的炸卤铺子上。
在外人看来，这个自青山村走出来的哥儿，日子过得安稳踏实，铺子生意红火兴旺，一家人衣食无忧，仿佛世间所有风波都已经彻底落幕，一切都步入了顺遂安稳的正轨。
乡邻大多知晓苏木的哥儿身份，缘由便在他额前那一枚孕痣。早年苏木的孕痣黯淡无光，几近于无，可这些年来，靠着长年累月的药材调养与食补滋养，那枚痣已然完完全全显露出来，色泽还一日胜过一日，渐渐透出鲜亮的殷红。
表面之上，苏木说笑如常，待人接物温和妥帖，可苏奶奶看得分明，这份平静不过是一层薄薄的表象。老人家饱经半生风霜，一双阅尽世事的眼睛，远比旁人通透。苏木从来没有真正放下过往的心结。所有的苦楚、惦念与难言的遗憾，都被他小心翼翼一层层包裹收拢，好似把一粒硌得心口生疼的石子，默默吞入腹中，之后便不动声色，照旧迈步往前走，任凭那石子在胸腔之内时时磨着心神。
平日里，苏木依旧笑语温和，将铺子里的大小事务打理得井井有条，对苏奶奶和雨哥儿的照顾也是无微不至，可每每独处失神之际，他眼底便会掠过一丝极难察觉的空洞，好似他的肉身虽安坐在烟火人间，灵魂却在某一瞬飘向遥远的彼方，去往一处任何人都无法踏足的地方，将周遭的热闹尽数隔绝在外。
起初这样失神的时刻只是偶有发生，不过转瞬便能回神，可伴着日月流转，这般怔忪恍惚的光景，竟是愈发频繁。
苏奶奶将一切看在眼里，心中满是焦灼忧虑。她知晓苏木心底压着万千心事，却不忍心戳破那层窗户纸，不愿硬生生撕开孙儿竭力掩藏的伤口，却又不敢任由他一味压抑自我，把万般心事尽数闷在心底，长此以往，终究要耗损心神。
老人家只能把担忧藏在心底，只盼着时光能够慢慢抚平苏木心口的褶皱。
令苏奶奶、雨哥儿二人都颇感意外的一点是，秦臻并没有与苏家彻底断去全部联系，每到岁暮天寒、临近除夕的隆冬时节，总会有一个斯文后生叩响苏家的院门。
来人衣着素净整洁，举止文雅有礼，言谈之间满是读书人的恭谨客气，他手中捧着一只青布小钱袋，沉甸甸的，递到苏木手中，恭恭敬敬地转述口信：“这是秦秀才一年抄书、替人勘定书卷积攒下的银钱，秦秀才特意嘱托，务必送回，用来孝敬苏奶奶与苏老板。”
头一年收到这份银钱的时候，苏木正站在自家门槛之内，整个人骤然僵立在原地，好似被一股无形之力定住身形。他怔怔伫立良久，指尖微微发颤，方才伸出手接过那只尚带着一丝人体余温的布囊。
他认得前来送银的年轻人。那是陈夫子门下最为出众的弟子杨旭，如今跟随陈夫子之子陈文烟，一同打理大同镇的私塾学馆。秦臻既然委托杨旭前来送银，那么许多事便不言而喻……陈婉希定然已经寻到了身在府城的秦臻。若非如此，秦臻又怎会和陈夫子一脉的人牵上这般紧密的联系。
无数念头在苏木心底翻涌盘旋。他忍不住暗自揣测，当年一别，陈婉希找到秦臻后是否苦苦挽留？这么些年过去，二人是否已然走到一处？
离别之时秦臻坦言过，自己对陈婉希并无儿女情长的爱慕之心。可岁月悠悠，陈夫子对他有知遇提携之恩，陈婉希更是不顾女子名节，千里奔波四处寻他，这般深重的旧情牵绊，又哪里是三言两语便能轻易斩断。
苏木紧紧攥着那沉甸甸的二十两纹银，独自立在清冷的院落当中。暮色一点点四合沉降，薄凉的晚风穿院而过，卷起他身上单薄的衣襟。胸腔之中五味杂陈，说不清是酸涩，是怅然，还是一丝无处安放的惶然，只余下大片大片空荡荡的荒芜，仿佛心底某一处极为珍重的东西，被生生抽离。
这份感受，比直白的悲痛更加繁复缠人，比失落更加绵长磨心。如同一件独属于他的珍宝，纵然被锁闭在木箱深处，纵然他一遍遍告诫自己不要再去触碰开启，可只要知晓那件宝物尚且安在，心底便始终留有一处安稳妥帖的角落。而如今，这件珍宝终究被旁人寻获，被从箱底取出，摊放在朗朗日光之下，被附上了属于别人的印记。自此往后，便再也不是独属于他一人的念想。
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