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此时二指厚的冰凌顺着流水撞过来，前排木埽向后回缩，挤压着其貌不扬的缓冲层，泥浆和稻草吸走了大部分的力道，后排木埽一丝颤动也无，连带着其后的堤坝，安然无恙。
贺绳见状顿时松了口气，随即得意起来：“李大人，老夫这手艺还不赖吧！”
“贺工费心了，好手艺。”
李堰俯下身去，搅和着身边大缸中一滩黑褐色的浆糊——正是新制好的浆。这一缸东西的气味属实不怎么美妙，哪怕是在刚下过雪的室外，也是顶风可闻。
此刻木盖被掀起来，一股微弱的热气带着味道蒸腾而起，惊得梁稼后退一步。
李堰同丧失嗅觉一样捞起袖子，赤手插进其中，直至整个小臂没入。泥浆凉腻湿滑，顺着搅动上了劲，变得厚重，其中的稻草层吸饱了水分，膨胀开来，便是极好的缓冲层。
他拔出手臂，在尚未完全封冻的河水中随意涮了涮……干净是干净了，却也透着几近冻伤的青红色。
他丝毫顾不上冷，回头问贺绳：“这些东西预备了多少？盘渠已经上凌，估计黄河起凌也就是再过几日的事，我们得在此之前，把埽打到河堤上。”
贺绳看着李堰这副做派，同梁稼一起紧皱着眉头：“足够，今日给你看过了，下午就能派人去打。地方我们都看好了，就是从前每年钉栅栏的地方，如今改成木埽，但愿能将凌都顺走。”
李堰点点头，又嘱咐道：“河心凸岸不用管，只护好凹陷岸的堤坝就是。”
贺绳疑惑：“为什么？”
李堰在驼裘中用力甩一甩冻得麻木的胳膊，可算过了血。
“河道得清，得挑淤，但具体怎么个章程，我还得河冻了个大概再做打算。”
贺绳也不疑有它，又呼唤着徒弟们匆匆而去，推着板车装了各类工具，分段打埽去了——这活交给熟悉河况的木匠去做，远比李堰亲自忙活更好。
眼见着贺绳走远，他面上突然浮现出一种极惊悚的疼痛之状，牙关战战，还没开口求救，梁稼就把手伸了进来，贴住那条冰寒的胳膊上下揉搓。
“你还知道冷啊！”他不免心中起急，提高了声音训斥道，“你怎么不整个脱光了跳进水里去！”
李堰“嘶嘶”抽着气，一张神仙面略显狰狞，还在不服气地顶嘴：“我在许州都是这么……”
梁稼打断他：“你长脑子了吗？许州什么地方，灵州什么地方？许州的黄河也起凌？”
“这不是，习惯了嘛……”
“那你最好改一改这破习惯。”
梁稼大力揉着逐渐软下来的肌肉，心中后怕，没好气道：“要不你就提前习惯没胳膊的生活吧！”
李堰低头不语。
“你现在有官身，八品的工部主事，在灵州也不算个小官了。”
他看着因寒冷瑟缩起来的年轻人，语重心长：“你是有本领带头下去填河，那么县令下不下，功曹下不下？军中的旅帅、队正下不下？”
“灵州这地方，等级严明，用的是治军的手段。官吏与平民、军户与农户，分野甚大。有些事官身能做，另有些事官身最好不做……”
梁稼话没说完便住了嘴，引得李堰倏忽一愣。
这番话似把他引到了一个前所未见的思虑中——他只知道修河要亲历亲为严谨行事，哪成想其中还有这么多宦海沉浮的弯弯绕。
什么官不官、民不民的……
李堰的小臂还被梁稼抓在手中，下意识要抽回，却被拽得更紧。他看着梁稼那副严肃的神色不似作伪，也跟着沉下心来，问道。
“梁兄的意思是，做了官，我应当如何？做了官，我便不是我了吗？”
这话中带着一丝他自己都未察觉到的怒意，却被梁稼敏锐地捕捉到。他心头蓦然升起微妙的火气，只恨这小子不听一句劝。随即手上一轻，放开那截找回温度的手臂，哼笑道：“不识好人心呐。”
李堰只是看着他。
梁稼退开一步，拥着暗色的驼裘，淡淡道：“其他任何事，我该顺着你都顺着你。唯独这件事，你要听我的。灵州官民有别，是历来的规矩。若因今冬修河，县令、功曹、啬夫、师爷与乡民一水儿泡在河里。等你走后，他们如何自处？”
李堰抢上一句，问道：“那么你呢？你同其他夜不收那样融洽熟悉，难道你也没法自处了？”
梁稼瞪大了眼睛，丝毫没想到竟还有如此歪邪的类比。他噎住一瞬，随即道：“我手上有本事，自然无所谓这些官架子。你手上也有本事，你也无所谓。那么灵州内上百官吏，多得是像陈及一般的草包，平日里只能以官威压人……”
“那么这些人就不该做官！边地紧要，岂能容得下这群人尸位素餐！”
李堰声音一高，整个人久显出严肃而不容情理的气势。
梁稼倒是从不怕他，只是冷不丁被吼一句，神色更加不虞。
“梁兄……灵州有灵州的规矩，但修渠通河，这不是可以马虎的小事，真到明渠那日的境况，我不能不下。”
李堰期期艾艾，要去够梁稼的手：“除此之外，我听你的。”
“别同我置气，行不行？”
“就多余管你！”
梁稼气结，扭动两下却没挣开，只能瞪他一眼。
“我和你置气早几天就被气死了！”
“你愿意怎么折腾都行，真和那群人杠上了，可别来找我救你！”
作者有话说：
好想跳到故事的结束直接去写他俩的蒙眼py（蠢蠢欲动）
到时候belike
小李：你知道的，我从小就孤苦伶仃长在山上
梁哥：是吗？你当年可不是这么跟我说的……
试探
化雪的日子向来比下雪时更冷。不过两日间, 主河道便有了结冰的迹象。
贺绳正带领一众木工同水声渐弱的黄河斗争，一道道木埽打入冰冷坚硬的土层中，归顺着薄薄一层冰凌。他站在河堤上, 直起腰向北望去, 突然一拍脑门, 大叫道：“坏事了！”
守在一旁的徒弟连忙上前：“师父, 怎得了？”
贺绳喃喃道：“我竟忘了……往北的回乐, 往南的怀远，又是谁在管？”
徒弟道：“我听闻李大人先去回乐，再到怀远，最后才来的灵武，应当是布置过了？怀远偏僻，回乐又有……咱们顾好灵武就成，您何必掺和别处？”
贺绳双眼圆瞪, 直给了徒弟一巴掌，训斥道：“你跟着我也有几年了，平日里我不少教导你做人做事，你学到狗肚子里去了？”
徒弟硬生生受了这一下。老木匠的手劲儿可不是闹着玩的, 肩头登时一麻。他在剧痛之下列了咧嘴, 却不吭声。
“怀远和回乐，从前难道是我不想管吗？！”
贺绳继续道：“尤其是回乐，好不容易熬到陆家气数尽了, 我好歹也得去看看, 才对得起张师。”
他自怀中掏出半册残缺不全的书稿，纸页泛黄，翻动起来带着枯叶被踏碎的脆响。一双粗糙的大手如抚摸小孙女的面颊一般，珍重轻柔地拂过书页上浅淡的墨渍。
“这半本治河稿, 当真是帮了咱的大忙啊！”
徒弟却瘪瘪嘴，闷声道：“师父，您就是人太好了些。左右咱们是贱籍，操持盘渠都是费力不讨好，我可没忘了方大人那日在堂前怎么下您的面子的！怀远和回乐的事儿，咱就是想操心，也恐怕不够格……”
“那你还不快去寻够格的人来！”
贺绳粗眉倒立，又挥出一巴掌，拍在徒弟后背：“什么贱不贱籍的！你若都如此轻贱自己，哪儿还能有人瞧得起你？我那日说得话确实过分一些，挨方大人一顿呲也不算冤枉，我自个儿都不计较，你在这儿记上仇了？”
他斜了徒弟一眼，声色俱厉：“王芳，你灵巧归灵巧，可别在这种事上耍心眼，错主意。到底是为我打抱不平，还是你嫌麻烦不肯做工，你自己心中清楚！”
王芳霎时哑火，缩着脖子，快把头埋进胸膛里，弱弱道：“师父，您别气了。是我混账，我知错了……”
“知错还不快去寻人来？李大人呢？”
王芳挠挠头，觑着他师父面红耳赤的神色，小心翼翼地说：“您忘啦？今日长安来人，李大人应当在城门口呢，少说也得今日半夜再得闲了……”
贺绳一愣：“那梁大人呢？找他也行。”
“……真要为了这事儿，去找梁大人么？”
王芳打个哆嗦，后退一步：“而且，我估摸着，今日接人，梁大人是不是也得去啊？”
……
王芳倒是没猜错。
梁稼确实正在城外候着，他原本是不想来的。
长安来的中书侍郎，加官灵州观察使，算起来比方道虎的品级还要高，哪会初来乍到就指名道姓要见他一个小小校尉？
但奈何方道虎派了杜衡前来下令，李堰又帮腔两句。梁稼禁不住这俩人苍蝇蚊子一般嗡嗡叫，碎嘴子唠叨的，火速败下阵来。
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