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“既然是太上皇陛下的意思，想来是信不过某……”
宋功忙拱手道：“杨大人乃国之肱骨，二位陛下此番遣下官前来，也是惦记着李参事远在灵州之外，恐此处事繁劳累了您，才派下官前来襄助。”
杨熹笑容不改，站起身南向一礼。
“陛下与太上皇陛下体恤，臣领会心意。”
“这六卷是近来发还回的工程文书，有三卷我已看过，还有三卷未拆。宋参事既然来了，修整一两日，便帮我批一批这些卷宗吧。”
“谢杨大人器重，下官定不负所托。”
宋功自刘去疾手中接过卷宗，行礼快步而退。
杨熹复而落座，端起桌上未凉的茶水，篦了茶沫子。梁稼自屏风后悄无声息转出，请示道。
“杨大人。”
“看出这人是什么来头了么？”杨熹问。
“太上皇那边派来的人，无非就是第二个王齐。”
梁稼道：“自这十一个人入了灵州城，夜不收便在盯着。目前倒是规规矩矩，未见他们走暗线同长安有什么往来。”
杨熹嗯了一声，微笑着吩咐：“继续盯着，看看他们是怎样同长安联系，又都交代了什么。一旦这些消息得手，他们也不必要活着了。”
“夜晚下手，干净一点，八月以前办妥。”
“是。”
“刘去疾借你们用用。他仿得一手好字，叫人轻易分辨不出端倪。”
“谢杨大人，下官定不辱命。”
梁稼猛一抱拳，领命而去。
灵州之内的刺探袭杀算不得危险，却要注意下手干净，别惹出什么杀鸡的动静来。
梁稼歇了这些日子，略有些无聊，原本想着自己亲自上阵，但读完李堰絮絮叨叨的家信，还是决定放手让小于旅帅操持——
于帛鸣由他亲自教出来，于此道算是高手中的高手。
这信落款在七月十，李堰一行人一路快马加鞭飞驰到夏绥二州交界地。
他照例在家信中不详谈公事，只道沿途各州各县一见圣旨与杨熹加盖大印的手书，纷纷俯首帖耳，半分为难也无。
这些内容只占去了半面纸页，剩下的一面半都是一路风光见闻，各色物候，并叮嘱梁稼按时喝药扎针，切莫大意。
字迹到后面越写越飘，失了工整。梁稼抄起信纸置于鼻尖，隐约闻到些烟熏火燎的气味，似乎是某种极廉价的灯烛烧出来的。
那么这封信，恐怕是李堰于深夜里匆匆写就。
梁稼叹了口气，将信纸折起收好，抽了只笔回信。第一段便是——
“安流，我于灵州一切平安，明叔言我已没什么大事，很快便能大好了，切莫挂怀。你一路奔波操劳，夜晚应当多休息，来信仅报平安即可，不需写长。烛火熏人，恐伤了眼睛。”
历来不通文墨的校尉大人此时有操不完的心，也顾不得落笔好看通顺与否，洋洋洒洒写了一满篇，叮嘱完这叮嘱那。
虽然这些事李堰该心中有数，真出了纰漏还有叶擎李秀月与秦千秋一起兜底，但他该写还是得写。
想来李堰会乐意收到一封长信，权当哄一哄出门在外办差的小年轻，叫他记得家中还有个人等他回来……
别悍勇上头，又做出什么舍身不惜命的事来。
怀远河冰，试药，还有回乐那一遭解救人质。
总共不到一年时间，小李大人便在灵州留下种种光辉事迹。别人都道他是个好官，是个英雄，却吓了见惯生死的梁稼一跳又一跳。
当真是他欠我的，我欠他的……
梁稼不禁有些郁郁，坐着愣一会儿神，方折起信封封好，隔日交给谭素明，叫他得空送到旧东渠去。
旧东渠是这一路上的，向东隔几十里便有一处才设下的驿站。此地尚没运什么机要军情，反倒先捎带着送了这封信。
信送到李堰手中时，大队人马已越过绥州，落脚在岚州的图浑县中。此地距忻州边界不过二百余里，再行一日半，怎么也能到达。
李堰当着众人拆开了信，只看一眼落款的日期便塞了回去。
“信是七月十五写成的，今日七月二十六，也就是十一天以前。”
“自出发至于夏州我写信时，总共行了七日，回返送信则只要五日不到。而今自灵州至于图浑，咱们用了二十三日，信发回来则只用十一日。”
“怎么会差这么多？！”
秦千秋不解：“咱们也是紧赶慢赶行进……”
“这一队人多势众，有些时候走不了水路，还得停下同各州各县寒暄。自然慢。”
叶擎凝眸看着地图：“若是一小队人乘轻舟，经各个驿站换人换马，再借水路顺流而下，能够如此快也不稀奇。”
“这还不是最快的，”李堰补充道，“途中驿站并不完备，有些时候没处换马休整，这信写出来也不是当天发走。日后若真要传递军情消息，定然还能更快。”
“要返回时应当怎么办？”
李秀月问道：“河自西向东流，回去怕是走不了水路了。”
“也能走，无非是挂帆拉纤，只要舟楫不太沉重便可行……在江淮和夔州，我替定国公操持过这些，若李参事放心，此事可尽交予我。”
又听到定国公这三个字从叶擎口中而出，李秀月挑了挑眉，却没说话。
“如此便拜托叶大人了。”
李堰道：“我从前只管治河，于漕运一道并不通晓，能得你襄助再好不过。”
叶擎微一点头：“不敢当。”
李秀月又伸手比量着地图上的尺寸：“充其量再有两日半，我们一定能到忻州府了。李参事可想好了要以什么借口前去定襄与秀容？”
“可是要再发人去治滹沱河？”
李堰摇摇头，指尖点上那条蜿蜒忻州北部的河流。
“若按原本的打算，此行便还得多生一个修整滹沱的枝节，反倒多事，引人注意。而滹沱河自代州向南流经定襄秀容二县，若发二县民夫前去治河清淤，不正正好撞在敕戎的刀口上？为今之计，这些人只能向南撤。”
“定襄与秀容更偏北，地势更高。滹沱河时时发水，可供耕种的土地并不多，现在恰恰是忻州之内唯二结束秋收的两个县。若要当即在汾水勘察动工，民夫、粮食与物资必须从这两个县征发，这不成问题。”
“这几日我向秦旅帅请教过，边镇防秋一般始于斥候或夜不收的线报。但是这些线报传回时，敕戎的先遣骑往往也近在不到二百里开外了。”
“这时再晓谕百姓向县城内撤，往往是不大来得及的。但若提前撤，万一似去年冬天，敕戎不来，则十分耽搁了。”
秦千秋解释：“所以，李大人的意思是，自最北的村落开始征人，老幼妇孺则随运粮的队伍一道南下，充做后勤。渐渐撤完一半或一小半，剩下的自可由斥候传回敌袭消息时再撤进县城。”
李秀月做惯了陷阵先锋，甚少考虑这些弯弯绕，此刻若有所思，随即醍醐灌顶一般点点头。
“妙啊！李参事足智多谋，名不虚传！”
“非我一人之功，”李堰淡淡道，“仰赖众人同心合力。”
“只是还有件事，需要请教叶大人与李都统。”
“你说，”叶擎道。
“忻州刺史杭一苇，究竟是个什么来头？”
李秀月微微退开一步，坐了个向前请的手势：“叶大人来讲讲，你同他共事过。”
“……难道你没有？”
叶擎瞪着李秀月，早知他没安好心，定逼着他回忆从前夔州的事——
那就必然绕不过李定方了。
“我健忘。”
李秀月十分严肃：“而且，刚刚从李参事和秦校尉这里学到东西了，我得再琢磨琢磨。”
叶擎简直没精力同他生气，自知拔刀打一架也讨不到好，只能搓搓疲惫的脸颊，不情不愿开始回忆。
杭一苇并非太上皇或皇帝的嫡系部下，反倒是神策军自河北平叛时俘虏的一员将领。刘显昭惜才，并没舍得杀了他，带回长安后调教几年，又放他自小官做起。
杭一苇虽碍于往事同刘家父子并不亲厚，但多少感念刘显昭的不杀之恩，办差还算尽忠职守。
三年考教他再无反心，刘显昭又做主，将他送回军中。昔日李定方收复巴蜀时，便与杭一苇这个押粮的副官在夔州共事过几个月。
“杭一苇从前如何我是不清楚，但就夔州那时来看，为人沉默老成，办事牢靠。”
叶擎回忆：“尤其有一点难得，不该他问的事，他绝不会问。”
“所以，李参事，你到了忻州便要强硬一些，不必要解释那么多。”
李堰不禁扶额：“他是刺史，我不过是一个六品参事。若是杨大人亲自前来，许还有强硬的道理……我算个怎么回事？”
这话乍一听上去，像是抱怨皇帝授官授小了。但叶擎知李堰没有这意思，于是微笑着解释道。
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