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话音落在地上，朝中一干臣工缩着脖子不敢抬头，纷纷战栗如鹌鹑。从前神策府的人不挑头，其余人也没处说话。
既然没人说话，刘显昭便笑了笑，开始点人。
“崔卿，你以为呢？”
首当其冲的崔宾白慌忙出列：“敕戎小儿屡犯边疆，断不可轻纵优容，伏请陛下圣断，臣必肝脑涂地，以效犬马。”
快六十的老头儿圆滚滚，看着老实，却是一顶一的圆滑角色。虽做户部尚书，又出身百年大族，但意外谁也不得罪。办差干活儿是指望不上，但搅混水和稀泥的本领倒令人刮目相看。
就此兴兵，户部的差事定然加码，自己办不妥当，皇帝便一定会另派人来。到时他这户部尚书的大位还能不能留下，才是个问题。
但朝堂之上，借他一万个胆子也不敢与皇帝唱反调，只能先以场面话哄过去。
这话倒是哄得刘显昭颇高兴。他哦了一声，又咳嗽两声，背过身去，登上丹陛，复而落座。
“崔卿倒是忠君体国。”
黑洞洞的眼眸一转，他又看向了堂下：“陈卿呢？”
一刻钟后，三省之内有头有脸的大官被点了个遍，如一串葡萄一样，接连出列以表忠心，滚得满地都是。
方道虎那封绝笔的事端刚刚过去，许是身体不挤，又许是与太上皇共商政事重归于好，皇帝对门阀大族当刻尚未追究。
至于以后追究否，没人敢触他老人家的霉头。
皇帝耐心听着，向后一倚，终于露出个笑。
“诸位臣工，也都同朕一条心么。”
“那为何还需朕一个一个问过？可是在考校朕，是否礼贤下士么？”
“不敢，不敢，”登时哗啦啦跪倒一地红紫大员。
“朕玩笑两句，怎得诸位如此拘谨，动不动便跪了？快起来，起来。”
皇帝笑得开怀，气息有些发虚。
神策府出身的一干臣工此刻眼观鼻鼻观心，面上半点神色也无，便更令一众世家老爷们摸不着头脑。
皇帝衰弱的样子看着不像没病，但这捉弄人的精神头，却又看着不像有病。
到底是什么章程！大家不免各怀鬼胎起来。
三日以后，一道圣旨自明堂中飞出，明昭天下——
“朕嗣守鸿业，抚临万邦，惟欲罢兵息民，使华夷各安其土。自践祚以来，于塞外诸部，屡加恩信，许其互市，通其使驿，来则抚之，降则纳之。
而敕戎蕞尔鄙类，负险恃众，豺狼其心，反覆无信。岁犯亭障，剽掠边氓，焚庐舍，驱牛马，杀吏卒，虏生口。一时兵锋稍息，则复拥众南侵。朕念彼部落之众，亦皆生民，不忍以一酋之罪残其种类，故屡加含忍，希其悔祸。
今乃益肆凶顽，犯我疆场，窥伺河朔，侵扰州县。兵锋所至，老弱流离，田畴失业。朕为天下主，岂可使边民横罹荼毒，而坐视不救！敕戎可汗负恩弃信，穷凶极逆，天人共愤，神鬼不容。昔所以全之者，念其知悔，今既怙恶不悛，则王师所加，以诛暴安民，雪边塞累年之耻也。”
“即命诸军分道并进，刻期出塞。以兵部尚书云迩充白亭道行军大总管，神策风部都统检校左武卫将军霍兰亭为副，自凉州出师。
以卫国公柴东明充居延道行军总管，甘州都督梅约为副，自甘州出师。
以乐城郡王刘多奇充河东道行军总管，代州都督杭一苇为副。领忻、朔诸州军，自雁门北出。
以幽州都督乐阳充卢龙道行军总管，神策火部都统检校右武卫将军薛道晴为副。发幽、蓟诸州兵，出卢龙塞。”
“四道既出，诸将各谨斥候，明烽候，持重而进，不得轻兵贪功，自失军律。军中进止缓急，皆受白亭道行军大总管节度。其有违期失律、纵兵扰民者，并以军法从事。”
“此番兴师，罪止敕戎可汗及主兵犯塞诸酋。其馀部落百姓，有释兵来降者，并赦其罪。能执逆酋、献军资、导王师者，量功授赏。”
“敕戎若尚知天命，缚其可汗及首恶诣塞门请罪，朕犹许全其部众。若尚敢执迷，抗拒王师，则诸军长驱穷讨，直捣牙帐，绝其凶党，使神川无复犯塞之寇。”
圣旨出，一朝晓谕六军九州。所涉各地整兵的整兵，备粮的备粮。息罢兵戈一年多的神策军再度整装，将要跟随四道正副总管奔向边地，以充边军。
一时之间，各大小武官纷纷摩拳擦掌，定要在疆场上搏个封妻荫子。
朝野之间几乎听不到什么有关皇帝穷兵黩武的谈论，平日里热闹闹吵哄哄的儒生们纷纷闭了嘴，少见地没有直言进谏以搏贤名。
崔宾白却不好过。调兵遣将这一通折腾下来，兵部与户部事务繁重。各地粮草转运更是千头万绪，每日纷飞的数目自眼前飘过，当真要累死这六十来岁的老头。
他于府中哀声连连，长吁短叹，正发愁，又忽然想起什么事来。
“这次出兵，你没觉得少了一个人么？”
他问府中门客道：“李定方呢？这看着像一场恶战，陛下不该不遣他。”
“大人忘了，定国公自江淮一战惨胜，陛下虽无斥责，但想必是失望的。他也聪明，自称头疾发作，闭门谢客。如今长安之中鲜能见他身影了。”
门客冯永寿为主人斟茶：“陛下当年还是宣王，那北刘南李的名号还能当个笑谈。如今陛下做了皇帝，再这么说，可就不大尊敬了。”
崔宾白摸着花白下垂的胡须，沉吟片刻：“你的意思是……”
“再立功劳，定国公只怕是封无可封，陛下难免忌惮。真走到这一步，对定国公与陛下，都不是好事。”
这似乎说服了崔宾白，他又想了想，接着道：“也有道理。而且李定方多年来一直在南边，掌舟楫艨艟，也未必熟悉北方的马战。陛下不用他，倒也寻常。”
“今年敕戎确实猖獗，连犯灵州与忻州。灵州去年才修好的河渠又被毁掉，据说田地全淹了，今年怕是又要绝收，杨大人还在主持残局。这不怪陛下天威震怒。”
冯永寿继续道：“四路大军出塞，少说也有六万人。如此大动干戈，陛下这是想毕其功于一役了。”
“只是小的听闻……坊间有风言风语，不知哪处传出来的。说……”
他飞快上瞟一眼，神色有些犹豫。
“说什么？”崔宾白追问道。
“说，三辅之内……似有世家豪族与敕戎王部，有瓜葛。不知方道虎那封绝笔上写了什么，但许是这个，也未可知。”
崔宾白吃了一惊，猛得觳觫起来：“这……这可如何？崔家绝无此举啊！”
他们崔家顶多便是人口多了些，田产多了些，朝中为官的子弟多了些，偶有旁支小宗鱼肉乡里作威作福，他懒得管顾，便当没看见。
太上皇那处，这两年走动也不大频繁，唯恐惹了皇帝不快。
朝中裙带相联，郊外舍宅连片，这凡是百年的世家，便都会有，算不得什么。崔宾白自诩崔家一向是各家当中最安分的，便是如何也不敢里通外敌。
冯永寿忙安抚道：“大人少虑，崔家没做此事，定然不怕。只是四路大军粮草转运，事务繁琐至极，万一出了岔子，连累军情，陛下则难免不生出疑虑。小的观您近日心力交瘁，便有一计。”
“您可做两件事。一来请陛下调拨人手来户部襄助，如此，以后万一当真出了差错，这罪责也不至于您一人背了。”
“二来，今年灵州、忻州遭灾，粮食想必短缺。陛下极可能似去年一般，从三辅之内调粮。您何妨主动一些，将家中多余的粮食上奉朝廷，再捐一笔军需，以表一片赤诚，忠君体国，毁家纾难之心？”
崔宾白浑浊的眼眸骤然一亮，连连道：“好，好主意！”
如此一来，哪怕后续的差事出了纰漏，皇帝也不能不看在这端正的态度上，至少饶他一命吧！
“那么，你快去准备，越快越好，定要赶在陛下征粮之前，捐上去。”
老头催促着。
……
“崔宾白这老东西，倒是乖觉。”
皇帝窝在明堂的软椅之内，面色鲜艳不少，褪去了日前在大朝上的惨白病气。
他翻了翻老尚书殷勤的折子，传下去给众人一观。
尚书令杜文源瞅着皇帝手边那盒，许是从皇后梳妆台上顺来匀面的水粉，不由得问道：“陛下，您这余毒，好是没好呀？臣担心得紧。”
皇帝年过三旬，有时顽心不改，譬如现在，除了孙大夫与皇后，竟也没人知道他到底康复否？只能随着他一声咳，揪一下心。
“这不是好多了？”刘显昭笑眯眯看向他，“我都不吐血了。脸色看着不好，是叫皇后给我画的。”
“你们都没看出来啊？”他十分惊讶，“那皇后的手艺真是天衣无缝！”
“孙大夫说，大约明年开春前，能彻底祛了余毒。诸位莫担心了。”
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