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“这就是你熬了半宿写出来的策论？”周昭问道。
“臣把想说的都说完了！打仗要钱，科举也要钱！朝廷要是连办科举的钱都拿不出来，那还不如先别办！”赵烈理直气壮，“臣写的都是实在话！比那些鱼啊水啊的实在多了！”
鲁明在旁边没忍住，偏过头去闷笑了一声。钱佑正喝着茶，听见这，赶紧把茶盏放下了，怕自己把茶水喷出去。
沈明仲：“赵将军，策论不是这么写的。策论要有开篇、立论、引经据典、层层递进……”
“递什么进？”赵烈打断他，“老夫递刀倒是会！你让老夫写策论，老夫就写了。陛下说题目自拟，不拘长短，老夫这不拘得挺好的！”
周昭叹口气，把赵烈那半张纸放在右手边：“满仓，有空多看点书。”
赵烈嘴角肉眼可见地往下一撇，整张脸都写满了不情愿。
周昭又翻了两份文官的策论，越翻眉头越紧，最后把几份挑出来往王竑面前一推：“赵烈那几个武官写成这样，也就罢了。这几个文官是怎么回事？什么狗屁不通的东西？”
王竑接过去看了几眼，叹了口气。有一份写了满满三页纸，华丽的辞藻铺天盖地，可翻来覆去都在重复一句话：“兴国之道在民心，民心之所向，即天道之所归。”
另一份倒是引经据典，把《周礼》《孟子》《论语》各抄了一整段，可抄完之后自己的理解一个字也没有。第三份更离谱，通篇都在夸陛下圣明，夸了八百字，正事一句没提。
王竑沉默了好一会儿，斟酌着开口：“至少……能看得出都是自己写的，没有假手于人。这几个人，臣会再留心观察观察。”
周昭看了他一眼，没有多说什么，把那些不合格的策论推到一边，重新拿起几张看着顺眼的翻了起来。
鲁明交的那份倒是不错，写了一篇《匠人入仕论》，说匠人虽然不善文辞，却通百工之术，若能选拔一批匠人中的能者，授予官职，大周的农具、兵器、城池、车船皆能更上一层。
周昭看了两遍，又递给沈明仲：“你觉得如何？”
沈明仲指尖在纸面上叩了叩：“想法倒是可行，匠人入仕，未必不能走通。只是实施得细，不能一蹴而就。臣以为，可实操考核与理论并重，手艺和见识缺一不可。”
鲁明连忙接话：“陛下，工部有几个老匠人，手艺是祖传的绝活，也识得字，可按现在的规矩，他们一辈子入不了仕。臣寻思着，能不能多开条道？哪怕先试试，看看成效……”
话没说完，钱佑已经皱眉打断了他：“匠人入仕？说得轻巧。鲁大人可知国库如今的账上是什么光景？明年陛下要换的那批铁甲，户部已经勒着裤腰带在凑了，再加上科举的用度，哪还有闲钱再专门给你办一场匠考？”
鲁明一听这话，火气也上来了：“那不办了吗？南楚的教训就在眼前，你户部要是再抠抠搜搜的……”
“我抠？”钱佑声音拔高了一截，手里的账本往案上一拍，“我要是真抠，工部的铁炉子早就熄了火！你问问你工部的人，去年冬天煤钱是谁从牙缝里挤出来的？”
“你——”
“够了！”周昭一掌拍在案上，扫了一眼还在喘着粗气的钱佑和梗着脖子的鲁明，目光沉沉的说道：“吵够了没有？当朕这里是菜市口呢？”
两人同时住了嘴。
周昭的目光扫过两人：“钱佑，你回户部算一笔账，五年一考，三级制度，县试、府试、殿试，各需多少银两，三天之内报上来。”
钱佑立刻拱手：“是！”
周昭又看向鲁明：“匠人入仕的法子，你回去写一份细则出来，怎么考、怎么选、怎么授官、怎么考核，一个月之内交上来。”
鲁明拱手应了。
周昭把目光转向王竑和沈明仲：“科举五年一次，永和十八年为首考。分三级：县试、府试、殿试。四十岁以下者方可应县试，府试不限年龄，殿试由朕亲自主持。如有舞弊之事，考生本人终身不得再考。”
他略顿了一下，指尖在案上轻叩：“举贤制暂不取消，但每年名额缩减至三成，各州举荐的人不许在原籍任职。”
沈明仲缓缓点头，捋须道：“四十岁以下考县试，这条好。年轻人有冲劲，也愿意往远处走。”
吏部尚书这时开了口，谨慎道：“陛下，五年一考，中间是否空缺太久了？”
王竑看了吏部尚书一眼，淡淡道：“蒙学尚未像天幕那般铺遍九州，大周如今的读书人屈指可数。人才这东西，又不是灶上炖的大锅菜，想盛多少就盛多少？”
吏部尚书被噎得梗了半晌：“……臣是说，五年长了些，改成四年，折中一些，也不算坏了规矩。”
周昭端起茶盏抿了一口：“朕意已决，五年一次，永和十八年为首考，不必再议。”
吏部尚书还想再说，被旁边的礼部尚书拉了一下袖子，闭上了嘴。
周昭的目光扫过殿内众人：“此事由丞相、沈院长牵头，各部协办。各州须在明年开春之前，把县试的章程细则报上来。朕不要看空话，要能用的东西。”
众人拱手：“臣等遵旨。”
……
午后，承煜刚到御书房门外，就听见里头传来父皇训人的声音，隔着门扇都能听出火气。
他眨了眨眼睛，麻利地把手心里剩下的半块糕点囫囵塞进嘴里，踮着脚跨过门槛，探进半个脑袋。
御书房里气氛微妙，周昭正按着太阳穴，指腹压着额角突突跳动的青筋。九皇子周承晟跪在案前，低垂着脑袋，嘴角死死抿成，一看就是被训得狠了。
周承煜熟门熟路地走到龙案旁边，爬上父皇腿边的小杌子，仰起头问道：“父皇，九哥犯什么错了？”
周昭低头看到承煜，火气稍微收了收：“你九哥这几天的功课，乱七八糟，一点心都没用，字迹潦草到朕以为是鬼画符。夫子都跑到朕这告状了，说他《孟子》背了三天，就记住一句‘鱼我所欲也’”
周承煜眨眨眼：“鱼，煜儿也爱吃。”
“你闭嘴。”周昭瞪了他一眼。
周承煜乖乖闭嘴，眼睛里满是无辜，他觉得自己没说错呀。
周昭的目光重新落到跪着的九儿子身上：“承晟，你自己说，这书还读不读了？”
周承晟跪在地上，手指绞着袖口，偷偷抬头瞄了一眼周昭的脸色，又迅速低下头去：“……儿臣不想读了。”
“你说什么？”周昭额角的青筋肉眼可见地又跳了起来。
“儿臣说，不想读了！”周承晟破罐子破摔地把头一抬，“儿臣坐在学堂里，夫子讲什么‘修身齐家治国平天下’，儿臣一个字都听不进去！儿臣知道自己不是读书的料……看了书就犯困，背了也记不住。先生教的东西儿臣听了好多遍都听不懂！”
周昭盯着他看了很久，冷静下来，长长叹了一口气：“承晟，朕知道你不爱读书。从小到大，你的功课在几个兄弟里排最末，朕骂也骂了，罚也罚了，朕连先生都给你换了三个。你说，你就不能用点心？”
“……儿臣蠢笨。”
“你不蠢。”周昭摆了摆手，“你就是心思不在那儿。”
周承晟没敢接话，脑袋垂得更低了。
周昭闭了闭眼：“既然你实在读不进去，朕也不勉强你。但不读书也不能出京，这是老祖宗定下的规矩。这样你去工部。”
周承晟猛地抬头：“工部？”
周昭淡淡地安排道：“对，工部。去跟着鲁明学，朕把话放在这儿：去了不许喊苦喊累，不许搬皇子的身份压人，不许三天两头跑回来跟朕哭鼻子。你若能做到，朕就准你去；做不到……”
他眼皮一掀，“就乖乖滚回学堂，把《论语》抄一百遍。”
周承晟张了张嘴，表情有些复杂。
这比他预想的好，又似乎没那么好。父皇没有发雷霆之怒，没有罚他禁足、扣他月钱、扔他去宗庙面壁。
“儿臣……儿臣想当厨子。”
周昭的眉头跳了起来：“什么？”
周承晟的声音越来越小：“真的，儿臣每次路过御膳房，闻见那些味儿就浑身舒坦，比闻见墨香舒坦一百倍。刘师傅说儿臣有天赋……”
他说着说着，声音越来越兴奋，完全没注意到父皇的脸色已经从“无奈”变成了“铁青”。
周承煜在旁边听得津津有味，圆溜溜的眼睛在九哥和父皇之间转来转去，显然对“厨子”这个职业产生了极大的兴趣。
周昭深呼吸了好一会儿，才勉强压住心里的火气，咬牙切齿问道：“……周承晟，朕再问你一遍，你方才说想当什么？”
周承晟缩了缩脖子，声若蚊蚋：“儿臣想当厨子。”
“你给朕——滚出去！”
周承晟浑身一抖，麻利地爬起来，行了个礼就跑了。
承煜看见九哥跑出去的背影，扭过头来看父皇，两只眼睛里亮晶晶的，像是在说“九哥好厉害竟然敢说不读书，那煜儿是不是也可以”。
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