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县令头也不抬：“赶走就是了。给他们每人发二十个铜板，算买断。不走就抓起来，关两天就老实了。”
师爷犹豫了一下：“可……当地百姓说，那菜市是祖上传下来的，有二十多年了。”
县令把笔一搁，不耐烦道：“二十多年？蛮夷之地，什么祖传不祖传的。告诉下面的人，从今天起，东离旧俗一概废止，税赋按南楚赋税征收。不交的，该罚罚，该关关。”
师爷：“可是赋税如此之重，恐生祸乱！”
县令拍案道：“你以为我乐意到这儿是来当官啊，这穷乡僻壤的鬼地方，征的税还不如南楚的两成多，到时候上面的大人问责，我还干不干了。”
天幕画面上，县衙外的告示栏贴出了新政令。
围观的东离百姓挤成一团，有人识字，念着念着声音就变了调：“田税加两成、商税加三成、旧契一律作废，需重新到县衙核验缴纳，每契缴纳五钱银子验契费……”
弹幕炸了：
「好家伙，这是去治理还是去抢劫的？」
「每契五钱验契费？一个县城少说几百份地契，光这一项就刮几百两。」
「东离百姓：我谢谢你，你来之前我至少还能种地，你来之后我连地都不是我的了。」
「大周那边在发种子办蒙学，南楚这边在加税改契收验契费……东离百姓的命也是命啊。」
天幕下的朝堂上，兵部侍郎低声骂道：“这群王八蛋。”
丞相王竑摇了摇头，叹道：“以力服人者，非心服也，力不赡也。南楚此举，是在给自己刨坑。”
【南楚占城三个月后，东离旧地上的数城开始冒头反抗了，最开始是夜里有人往县衙墙上泼粪。县太爷气急败坏，到处抓人，倒是把街上大半的铺子给审得关了门。】
画面里，县官坐在堂上拍惊堂木，底下跪着十几个衣衫褴褛的百姓。衙役来来回回地拎人，可问来问去就那几句话——“不知道”“没看见”“大人明察”。
弹幕：
「你越抓人，人家越恨你。你越恨你，人家越不配合。死循环了属于是。」
「南楚县令：我堂堂朝廷命官，居然被一群刁民逼得审了三天的粪案……」
「东离百姓：反正我种地交的税也养活不了自己了，不如每天来泼一桶，至少解气。」
「南楚官员的逻辑：百姓不听话=打一顿。打完不听话=再打一顿。再打还不听话=肯定是打得不够狠。永远不反思自己到底干了什么。」
【半年后，南楚又占了第五座城。可这回没那么顺利了，前四座城里的东离百姓，把家里的壮劳力悄悄送出去，聚在第五座城外头，跟守城的南楚兵干了一仗。】
天幕画面变得激烈起来。东离百姓没有盔甲，没有正规兵器，拿着锄头、扁担、自家打的柴刀，在城外跟穿着铁甲的南楚兵对峙。双方伤亡都不小，画面里躺着横七竖八的人影。
【消息传回南楚朝堂，大臣们吵成一团。一派说“加大兵力镇压”，一派说“撤回边境保全”，谁也没提“先安抚当地百姓”。因为在南楚的官场逻辑里——“安抚”是示弱，“镇压”才是政绩。】
弹幕：
「南楚朝堂吵了七天，最终决定：增兵三千。」
「增兵三千——银子谁出？南楚户部：又是我？」
「东离百姓：你增兵我就投降了吗？不，我跑进山里打游击了。」
【结果就是，南楚在东离南部那五座城里，三年换了四任刺史。第一任被刺杀了，第二任被百姓围在县衙里出不来，第三任上任头一天就把城门关了，第四任干脆待在后方不肯去。
五座城驻了一万五千兵马，每年耗银四十万两，税收却收不上来，反而年年贴钱。】
小熊猫的爪子点了点画面里那只写着“四十万两”的账册：【南楚本想捡个便宜，结果把自己陷进去了。这五座城，像五颗钉子扎在南楚的脚掌上，拔了疼，不拔更疼。他们从东离身上割下来的那块肉，光养伤就花了三倍的银子。
更要命的是——北边大周治下的东离旧地，日子越过越好。南边南楚治下的东离旧地，越活越憋屈。】
天幕画面分成了两半：
左边是大周治下的东离城池，学堂里的孩子在读书，田埂上的农人在收成，茶馆里有人高声念着县报上的好消息，路过的行人顺手给路边弹唱的老人丢了两文钱。
右边是南楚治下的东离城池，街道上行人稀落，商铺大半关着门，偶尔有南楚兵丁巡逻经过，百姓纷纷低头让路，连气都不敢大声喘。
弹幕刷了起来：
「左边：过日子。右边：行尸走肉地活着。」
「没有对比就没有伤害，东离百姓要是能看到隔壁的日子，怕是要往南楚官府门口泼粪泼得更勤快了。」
【到天启七年，南楚朝堂上终于有人意识到不对劲了。一位老臣上疏说：“东离之民，离我之心日重，附周之意日切。彼之民心如土，我之民心如沙。长此以往，不待大周来攻，五城自溃矣。”】
弹幕：
「这老臣看得明白，可惜了。」
「翻译：大周的民心像夯实的土，南楚的民心像一把散沙。风一吹就没了。」
「南楚现在改还来得及吗？我来看看——哦，晚了。」
「三年四任刺史，这个用人水平也是绝了。」
小熊猫的声音带着最后的总结飘下来：【所以诸位看明白了？东离北边归了大周，南边归了南楚。同一个地方出来的人，北边的人年后腰杆挺直了敢抬眼跟官差说话了，南边的人还在被按着头交验契费。
人心这东西，不花力气去收，它就自己跑远了。而一旦跑远，再用多少银子去砸，都砸不回来了。】
【今儿就先到这儿，诸位下期再见！】
金光渐渐收拢，小熊猫的影子在光晕里摆了摆爪子，“嘭”地碎成一片暖融融的光点，散落在太极殿的青砖地上。
散朝后，日光正好。
周昭把怀里已经半睡半醒的承煜往上托了托，让小家伙靠得更稳些，然后抬眼看向鲁明：“上回你说那个东西，进展如何了？”
鲁明压低声音道：“臣照着小殿下给的方子试了几回，前头几批都不太稳，火药遇潮就哑，一受潮整包都废了。臣跟工部几个老匠人琢磨了两个月，换了三种油纸包法，又在外头加了一层蜡封……”
周昭打断他：“所以防潮解决了？”
“解决了。”鲁明点头，兴奋道，“引信也改了，原先引信燃得太慢，现在换了一种捻法，点火后约三息就炸。威力臣也试了，一包下去，半间砖房塌了。”
周昭的眉头微挑。
鲁明看出皇帝的意思，补充道：“臣把威力控制在了一包半间砖房的量。如果加量或者捆成一束，威力还能翻倍。”
周昭沉思片刻，低头看了看怀里已经彻底睡过去的承煜，这小家伙浑然不知自己做的东西有多厉害。
周昭收回目光，问：“现在能制多少？”
“按目前的匠人和材料，一天能出三十包。但……”鲁明面露难色，“硫磺和硝石的来源不太够，这两样东西大周本地产得少，往年多靠从北燕换。入冬后，各国的关口大部分都封闭了起来，想要再买就有些麻烦了。”
周昭的手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下：“硫磺和硝石的事，朕来想办法。你只管把东西做好，先攒一批，数量暂时不急，但质量一样不能马虎。还有……”
他目光沉了沉：“这件事，除了你和那几位老匠人，不许再有旁人知道。材料和成品分开存放，进出工坊的人都得登记造册，匠人的亲属都控制起来，每三日呈报一次。”
鲁明肃然拱手：“臣明白。”
“去吧。”
鲁明躬身退了出去，他边走边在心里盘算，防潮的问题解决了，接下来就是提高产量，还得再找几个信得过的匠人……
小殿下纸上的东西，他这些日子翻来覆去看了几十遍，每次看都觉得后背发凉。五岁的小殿下随便画出来的东西，都够工部忙活大半年，这要是再过几年……
他不敢往下想了，加快脚步往工部的方向走去。
太极殿内安静下来，周昭低头看着怀里熟睡的承煜，伸手替他擦了擦嘴角的奶渍，低声道：“你倒好，睡得喷香，朕替你操多少心。”
承煜在梦里咂了咂嘴，不知道梦见了什么好吃的，含糊地嘟囔着“再加点糖。”
周昭嘴角弯了一下，抱着他起身，走出了太极殿。
小顺子早就候在殿外的廊下了，见皇帝抱着殿下出来，赶紧快步迎上去接。
周昭把承煜小心地递到他怀里，交代道：“抱稳了，别颠着他。”
小顺子应了声“是”，稳稳托住，抱着承煜往坤宁宫的方向走去。
日光从宫墙上方斜斜地落下来，承煜被小顺子抱着走了一会儿，大约是换了个姿势不太舒服，迷迷糊糊地睁了一下眼睛，望着小顺子，含含糊糊地嘟囔：“小顺子……是不是快过年啦？”
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