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“这里很好，我们都知道，但对于帝国来说，或许并不是这样。原因似乎是，蔷薇城从来都不向帝国缴纳税收——”
薇拉挠着头说，她对这方面了解并不完全清晰，甚至有些不明所以。
但只凭无需缴税这点就一下子让穿越者反应过来。
国中国！
兰因眼睛都瞪圆了。他难以想象，一个高度中央集权的国家，会允许国中国的存在。
薇拉摊了摊手，更深入的地方她也不太懂。
看着兰因一脸不可思议的样子，薇拉笑了一声，才说出她讲的这个话题的真正重点：“要去帝国魔法学院就读的不只是我，还有艾略特。”
兰因那被诸多信息冲击到犯迷糊的大脑，正稀里糊涂地猜想：难道是类似质子的情况？
还别说，他猜对了。
蔷薇城越繁华，帝国就越忌惮，毕竟根本收不上来一分税款。
尤其是之前因为薇拉的事，罗南还亲自去了中心城。固然他的到来促成了许多事，甚至间接帮到了国王，但这也只会让国王对蔷薇城更加戒备。
普雷斯特和罗南关系紧密是王储的事，从国王视角看待问题可截然不同。
质子的到来是必须的，而蔷薇城也要在之后仍然维持自治的情况下，向帝国缴纳税款。
阿什顿夫妇肯定不会愿意这样被割肉，但——国王也会反过来向他们支付其他利益，以真正促成大统一。
譬如让蔷薇商会为帝国边境军士提供军需食品、魔药供给……民间贸易再发达，若无国家背后支持，就仍会显得虚浮，如空中楼阁。
尽管罗南和瑟拉能凭借硬实力镇住一时，但他们却没法保证，下一代的继承人们，也能如自身一样顶住压力。既然如此，那还不如在他们这一代开始变革。
不过这些事情，薇拉就不太清楚了。
她只知道同去的还有艾略特。
兰因猜到质子情况后，也比划着，问薇拉莉莉安去不去。
薇拉说：“要等艾略特毕业后，到那时，也就差不多到了莉莉安入学的时候。”
穿越者掐指一算，艾略特加上莉莉安……看来这是至少要持续八年的长久变革了。
同样的，这八年大概也会是蔷薇城和帝国的蜜月期，双方都会竭力促进发展。
兰因脑海中还在想那些远大的事情，外界的格雷斯则在一旁提议：“要不然你也去中心城魔法学院学习？”
“龙族对魔法的认知和人仍有不同，法皇的笔记也并不能代替更具体的魔法老师的指点。与其永远待在龙的身边，让他看你练习魔法，不如去看看同龄人又是怎么做的。”
魔药大师真诚的提供建议，“如果一定想要看看这个世界，不如你们几个孩子一起，就算被欺负了，也能互相依靠。”
【作者有话说】
全天17000 ，也是拼了。
本来只打算下午加更3000，凑够1万的，然后这样那样的就爆发了……像是一只只要放直钩就会咬上去的傻鱼……zzzzzz
现在一点存稿都没了……
格雷斯真心实意希望兰因能更好, 所以才会建议他也一同前往魔法学院就读。
但……兰因并不打算成为混入狼群的哈士奇。
他对中心城魔法学院的理解就是，比肩穿越前的清北。
穿越者固然有全系魔法天赋，但别忘了, 系统打一开始就明确标注, 所售天赋有分级。
兰因买下的只是初级天赋, 换言之，只要他不兑换中级魔法天赋, 那他的实力上限其实也就只是初级魔法师。
而中心城魔法学院里，如薇拉这样的高级魔法师, 比比皆是。
一旦他这个看似精英、实则水货的穿越者混进去……早晚会暴露，并且让自身成为众矢之的。
从始至终都清醒, 且擅长保护自己的兰因, 才不会让自己落入那般田地。
所以去魔法学院就读什么的, 是不可能了。
不过话又说回来，兰因此前只是想好要出去旅行, 但还没选好具体去哪。
去中心城也不是不行。
那座城市可是这个世界人类国家的核心区，占据着堪称心脏一样的地理位置，其繁华程度可想而知。
而旅行, 总归就是去往一个自己曾经没去过的地方，见证那里的人文地理、文化情感。是以将目标设定在中心城，也没什么问题。
只是其他人却不太理解。
明明有着那样好的天赋。
艾略特和薇拉一开始也不太明白, 但转念一想, 想到兰因过往的经历, 就又觉得, 好像这样才是他。
兰因做跑腿的活，是为了赚取生存所需货币；学习魔药是为了加快赚钱的速度；练习魔法则是为了有自保能力……这些需求中，本身就不包含一定要去魔法学院的必要理由。
那不去就不去吧, 这世上也不是所有魔法师都就读于中心城魔法学院。兰因有自己的想法，能做出符合自身意志的决定，这点在大家看来也很好。
决定去往中心城的几人凑成了一个小队，在龙与兰因所在的洋房中集合。
艾略特身边正放着他的行李，确定兰因会一起前往中心城、但不就读魔法学院后，他反而有些开心。
甚至还一本正经地说：“这样的话，学院每半月两天的假期，我也有地方能落脚了。到时候我就出来和你一块吃住，这样还能省一些饮食费用。”
行李只是明面上的东西，实际将以质子之身前往中心城的艾略特，储物戒指里早就被罗南和瑟拉塞满了金币。
他就是本能地吝啬罢了。
薇拉双手环胸，无语道：“也不知道你堂堂蔷薇商会会长长子，怎么就能吝啬到这个地步。”
“我不觉得这是吝啬，这分明是节俭！”艾略特一副不以为耻、反以为荣的样子。
一旁的兰因一脸黑线：……所以你们两个就已经做好了，他会旅居在中心城租房的准备吗？
两人是真的这样认为。
去过一趟中心城的薇拉觉得，那个城市一定会吸引兰因的。虽然中心城和蔷薇城有着不同的风貌，但那里的人文方面有意思啊。
明明商人真正多的地方是蔷薇城，但中心城的人才是真正的、个个都以利益为先。
薇拉光是想到之前的经历，就忍不住撇了撇嘴。
她摇头，将那些糟糕的记忆甩出大脑，转而询问红龙：“你要和兰因一起去中心城吗？还是说，继续留在蔷薇城？”
话题来到奥瑞利安身上以后，他几乎不做犹豫道：“我会去的。”
他必然会和兰因一起。短生种生命短暂，许多时候，红龙都会有一种，明明还没有和同伴们相处多久，对方就已然老去、白发苍苍的感觉……
他不想和兰因分开，而后某天从莫名其妙的人口中得知，他的珍宝、他在人类社会中的锚点，就那样悄悄泯灭在时间长河中。
“那就我们一起吧。”
一番讨论后，他们正式做下了次日前往中心城的准备。
一夜无梦。
次日。
阿什顿一家一同前来相送艾略特。以往总是和哥哥斗嘴的莉莉安，这次少有地扁了扁嘴，她看起来有些难过。艾略特倒也不再是一副习惯性挑衅她的样子，而是认真摸了摸她的脑袋：“别担心，不会有事的。”
三人一龙共同行动，艾略特身旁还有隐于暗中的护卫队保护，他不会有什么危险。
而不大张旗鼓地表现出艾略特的身份，以免中心城的人猜到质子含义，也是为了他的安全考虑。
平平安安的魔法学习生涯，如果能贯彻始终，就再好不过。
而假如不能，艾略特也不会当犟种，他明白必要时要向外求助。他会好好的，大家也都会如此。
格雷斯相送薇拉时，也是一副认真叮嘱的态度：“还是那句话，如果待不下去，蔷薇城荆棘巷里，我们的家，永远都会是你的后盾。”
再就是，已经明确表达只是去旅行的兰因。他本以为之前送完礼物、表达将要远行时就已经是一种短暂告别，谁知道大家竟然还亲自来了。
杰夫先生不担心兰因会自己惹事，只告诉他说，如果有人挑衅，就把红龙拉出来挡。
奥瑞利安：“……”行。
伊诺克则特意给兰因送了一些牛奶，叮嘱路上喝，期间目光里总带着些忧心忡忡的意味。
穿越者也不知道该怎么和好兄弟解释，他的身体大抵是不会再成长了。可能再过几十年，他还是这样一副少年模样。
所以不要总担心他为什么长不高了，这个也不是他愿意的。
兰因狠狠地喝了一大口牛奶。
三人一龙坐上同一辆马车，向中心城的方向一路远去。
后续的行程还算顺利，被刻画了魔法阵、专门增加过速度的马车，也远比想象的快。不到三天时间，一行人就到了中心城城门口。
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