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何音希眼前一花，发现自己站在一片燃烧的荒洲上，天空是血红色的，地面裂开了无数道深沟，岩浆从地底涌上来，把大片大片的妖林吞没，远处有喊杀声，有哭嚎声，有兵器碰撞的声响，空气里全是血腥味和焦糊味。
咸池站在她前面几步远的地方，整个人僵住了。
何音希顺着她的目光看去，看见前方的高台上站着一个女人，穿着一身极其繁复的荒洲旧制红色长裙，裙摆上绣着浴火重生的凤凰，头发披散着，被热风吹得翻飞，她背对着她们，脊背挺得笔直，手中握着一把金色的长剑，剑尖拄在地上，支撑着她的身体，她的胸口插着另一把剑，鲜血顺着剑身往下淌，在她脚下汇成了一小滩。
“母亲……”咸池的声音像是从喉咙里挤出来的。
高台下面，一个男人带着一群妖兵围了上来，那男人面目和咸池有几分相似，眉眼却要阴鸷得多，穿着和桑祁同色系的华服，腰间挂着荒洲王族的骨戒。他仰头看着高台上的桑祁，笑得很得意：“姐姐，你输了，只要你肯把妖王印交出来，我留你女儿一条命。”
桑祁抬起手，把插在胸口的剑拔了出来，鲜血喷涌而出，她连眉头都没有皱一下，她转过身，看向被两个老仆死死抱住的咸池，嘴角扯出一个笑。
“阿池，离开这里，不要回头，一定要活下去。”
年幼的咸池在挣扎，在哭喊，声音已经不成调了：“母亲！我不走！放开我！”
桑祁没有再看她，她转过头，看着高台下面的男人，把手中的剑横在了自己的脖子上。
剑刃划过咽喉，血溅三尺。
咸池的嘶吼声在那一刻撕裂了整个幻境，何音希被那声嘶吼震得耳膜生疼，等她再睁开眼时，幻境已经碎了。
枯树林还是那片枯树林，咸池跪在地上，双手撑着地面，浑身都在发抖。
“咸池！”何音希冲过去扶她。
咸池猛地抬起头，眼底一片赤红，妖气在她周身失控地翻涌，她一把抓住何音希的手腕，力道大得吓人，何音希疼得倒吸了一口气，却没有挣扎，只是把另一只手覆上去，轻轻拍了拍。
“那不是真的。”何音希看着她，声音很稳：“那是阵法的幻象，你母亲已经死了。”
咸池的呼吸慢慢平复下来，她松开何音希的手腕，低头看了一眼自己的掌心，全是冷汗。
“我知道。”她的声音有些哑，“我只是……很久没看见她了。”
何音希把手伸过去，握住了她的手。
咸池没有挣开。
就在这时，枯树林深处传来一阵极其细密的响动，桂花香骤然浓烈了十倍，浓得让人喘不过气来，地上的枯叶被一阵无形的风吹起来，在半空中汇聚，凝成了一个人形。
那是一个女人。
她穿着一身繁复的红色长裙，裙摆上绣着残破的凤凰，头发披散着，夹杂着几缕灰白，她的面容极美，和咸池有六七分相似，但眉眼间没有咸池那种张扬，最让人心惊的是她的下半身，腰腹之下没有腿，是一团纠结缠绕的灰白色树根，深深地扎在枯叶堆里。
桑祁。
酉字阵的鬼王，咸池的母亲。
“阿母……”咸池往前走了一步。
桑祁没有看她，她的眼神空洞地扫过众人，最后落在何音希和辛以初身上，嘴角勾起一抹极其苦涩的笑。
“你们……也会死的。”她的声音空灵而哀伤：“就像他们一样。”
她猛地抬手，漫天的枯黄落叶化作无数金色的刀刃，铺天盖地地朝众人杀来，辛以初拔剑挡在何音希面前，剑光如盾，将金刃尽数拦下，可金刃被击碎后化作一阵阵凄厉的幻音，直直往人的识海里钻，何音希心口一痛，长灵村的幻象又涌了上来。
“别被她的悲意影响！”绯梧祭出阵盘，黑白棋子落了一地，在众人周围布下一层屏障。
咸池没有躲，她站在金刃的缝隙里，一步一步地朝桑祁走过去，金刃贴着她的脸飞过去，割断了她几缕头发，她连眼睛都没眨。
“阿母。”
桑祁的动作顿了一下。
“我是阿池。”咸池在距离桑祁几步远的地方跪下来，仰头看着她：“我活下来了。”
桑祁低下头，空洞的眼睛里有什么东西在动。
“阿池……”她喃喃出声，声音干涩得像是砂纸摩擦：“是谁？”
“我活下来了阿母。”咸池跪着往前挪了两步，伸手抓住桑祁的裙摆，攥得很紧：“你看，我长这么大了，荒洲我抢回来了，三大家族被我杀了两个，还有一个也快了。”
桑祁低下头，看着跪在枯叶堆里的女儿，她的手缓缓伸出来，想要摸一摸咸池的脸，指尖快要碰到的时候，一条黑色的锁链猛地从阵法深处伸出来，缠住了她的手臂。
桑祁发出一声极其痛苦的哀鸣，阵法在反噬她，逼着她去杀闯入者，她的身体因为灵魂被撕裂而扭曲起来，那些灰白色的树根从她腰腹下面疯狂地生长，朝着咸池卷过去。
她碰到了咸池滴下来的血，母女相连，她好像想起来了。
“走……你快走……”桑祁的声音断断续续的。
“我不走。”咸池没有躲。
树根缠上了她的手臂，刺入皮肉，咸池闷哼了一声，没有挣开，反而往前倾了倾身子，把另一只手也伸过去，握住了桑祁的手。
“你当年让我跑，我跑了，现在我不想跑了。”咸池哭着说道：“死在阿母手里，比死在别人手里强。”
桑祁的整张脸都扭曲了，她在哭，也在笑，声音里全是绝望：“傻阿池……你快走啊……”
阵法的反噬越来越猛烈，那些黑色的锁链死死地缠着桑祁，把她往深渊里拖，桑祁的身体开始溃散，鬼气从她的伤口处涌出来，飘散在空气中，她回头看了一眼咸池，眼里忽然涌出某种决绝的光。
“阿池。”她的声音忽然不抖了：“你身后那个姑娘，是你喜欢的人吧。”
咸池一愣。
“你刚才看她的眼神，跟当年我看你父亲的眼神一模一样。”桑祁笑了一下，那个笑容很淡，却比她生前所有的笑都要温柔：“别学我，别什么都自己扛。”
她猛地一挥手，一股柔和却极强的力量把咸池从地上掀起来，推向了何音希的方向。
“走！”
桑祁转过身，面对着阵法深处涌来的黑色锁链，脸上的表情重新变得高傲而决绝，她抬起双手，本源之力在她掌心凝聚，金光大盛，整个枯树林都被照亮了。
“我不愿死在亲族手里，拔剑自刎，我也不会让这肮脏的阵困住我的女儿。”
“阿母！不要！”咸池挣扎着想冲回去，被辛以初一把拉住。
“走。”
桑祁回头看了咸池最后一眼。
“阿池，你还活着，阿母很高兴。”
她合拢双手。
整座酉字阵在那一瞬间炸开了，金光从阵心涌出，黑色的锁链寸寸断裂，漫天的枯叶被气浪掀到半空，又纷纷扬扬地落下来，桑祁的身影在金光中一点一点消散，灰白色的树根碎裂成灰，红色的长裙被风吹散，化作漫天飘飞的桂花花瓣。
咸池被气浪推得倒飞出去，何音希和辛以初合力接住她，借着那股力量冲出了阵法的范围。
她跌在阵外的地上，回头去看，枯树林正在崩塌，金色的尘埃漫空飘散，一枚银色的手镯从半空中落下来，叮当一声，掉在她面前的石头上。
那是桑祁生前从不离身的镯子。
咸池捡起那枚手镯，紧紧地攥在手里，手镯上还残留着一点淡淡的桂花香。她跪在地上，把镯子贴在心口，一声不吭，肩膀一抽一抽地抖。
何音希蹲在她旁边，没有劝她别哭，也没有急着拉她起来，只是伸手把咸池被金刃割断的那几缕头发拢了拢，别到耳后。
辛以初站在几步远的地方，没有上前，她低头看了一眼那枚银镯子，又看了一眼咸池跪在地上的背影，轻声说了一句：“你母亲很爱你，所以你不能让她失望。”
咸池攥着镯子的手指又紧了几分。
过了好一会儿，咸池才慢慢站起来，她用袖子胡乱抹了一把脸，红着眼眶，吸了吸鼻子，声音还有些哑：“阿母，我会好好活着的。”
何音希把手伸过去。
咸池看了她一眼，把手搭了上来，她的手指冰凉，但握得很用力。
咸池把那只银镯子戴在了自己右手腕上，和那枚骨戒挨着，然后闷头往前走，走了几步又忽然停下来，回头看了一眼那片正在消散的金色尘埃，像是要再看母亲最后一眼。
可枯树林已经彻底不见了，只剩下一片灰蒙蒙的空地。
咸池收回目光，转过身，大步朝前走去。
鬼母是吧，我一定要让你知道拿我阿母做阵法的下场是什么！
咸池一路没怎么说话，右手腕上那只银镯子随着步伐轻轻磕在骨戒上，发出极细微的叮当声，何音希走在她旁边，偶尔递一颗莲子过去。
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