第68章(2/3)

    车水马龙的地方，车马动不得，便也跟在谢慈后面追。

    团娘飞也似地去灶间叫李怀珠，“……娘子娘子，宫里唱榜了！”

    谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。

    国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。

    还是醉醺醺的石子桓挺身而出，把人拦住，给好友使眼色：“诸位诸位！今儿太晚了，累了一天，有什么事明儿再说！”

    “江宁府，谢慈。”

    宋大郎是个心细的，说包在他身上。

    谢慈好容易从人群里挤出来，新上身的公服被人扯得皱巴巴的，腰带也歪了，他伸手扶着幞头，却瞥见那边又有人朝他张望了。

    她会不会等急了？她会不会已经睡了？她会不会……

    石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”

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    谢慈轻轻走进灶间，把幞头摘下来，弯腰看了看她。

    谢慈深呼吸几下，整理好鬓边的额发，回头对一墨道：“你在这儿等着。”

    这些天，李怀珠让他们从最基础的做起，几道招牌菜，恒奴做一遍，先让他们看着，然后自己上手试，一开始自然不成样子，但做了几回，渐渐也就摸着了门道。

    第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。

    “谢兄！咱们同年该聚一聚！”

    角门果然还没有落锁。

    宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。

    “郎君！郎君！您这是——”

    除了恒奴，还会来四个新人，两个是从徽州跟着孙承来的，一个姓胡，一个姓方，原本都在打火店里帮过厨，另外两个是汴京本地人，都是二十来岁的后生，没正经在厨房里做过事，但是瞧起来很勤快的样子。

    三月十八，殿试唱榜的日子。

    石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”

    等一会儿，后厨里就热闹了。

    巷子里黑沉沉的，李记的铺门关着，里头没有灯火。

    “兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”

    鱼来趴在廊下舔爪子，眯着眼，忽然，远远似乎听得什么声音，倏地抬起了脑袋。

    宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……

    小院里没什么人，只有廊下挂着一盏灯笼，前面灶间的门开着，里头有火光熹微。

    “第一甲第一名——”

    火光下，小娘子的脸颊看起来十分柔软，她头发有点散，落了些碎发在颈边，垂着头，像是做了什么梦，肉乎乎的小嘴轻轻抿着，柔柔密密的睫毛微微颤动着……

    桃娘竖着耳朵听了一会儿，忽而道：“……今儿十八了？是传胪声！”

    待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。

    谢慈没理会，只跑着，越来越急。

    孙承也没闲着，开分店得有人掌勺，孙承便去牙行挑了几个有灶上经验的，签了身契，晚上回州桥休息，白天就到李怀珠这儿来学。

    一墨追上来，气都喘不匀：“郎君……李记早关门了……这么晚了，伙计们肯定都歇了……”

    那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。

    阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。

    琼林宴设在琼林苑。

    “第一甲第一名，谢慈——”

    他听见自己的名字被念出来。

    李怀珠呼吸轻轻的，谢慈就在旁边的小凳上坐下来。

    “状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”

    谢慈失笑：“如何猜得？”

    跑到榆林巷口，他停下来，扶着墙喘了口气。

    ……她果然还在等他。

    于是，也顾不上什么仪态不仪态了，谢慈抬脚就走，忽又听得什么的“状元郎留步”，他步子便更快了，渐渐从走变成了快走，小跑变成了跑。

    旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。

    祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。

    阁门吏接过那名字，高声传向阶下。

    宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。

    谢慈却不听，绕过铺面，往后院的小角门走去。

    后面追他的人跑了几步，大约是跑不动了，又大约是觉着追状元实在不成体统，终于停下来，远远喊着“谢状元明日赏光”。

    “谢兄！往后多多提携！”

    谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……

    “谢状元！下官敬你一杯！”

    李怀珠盘算着，估计这几人再练一个多月，到立夏应该就能开张了，她昨儿还和孙承说，开张的时候她得过去几天，等里面的伙计什么的都做熟了，她再回来榆林巷这边。

    “谢状元……”

    孙承自然没话说。

    礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。

    谢慈走到灶间门口，一看，灶膛里的火苗映得她的脸微红，小娘子安安静静蜷在小马扎上，脑袋枕着臂弯，另一只手垂下来，好像是睡着了。

    一墨早在国子监外街等着，瞧见谢慈忽而跑出来，吓了一跳。

    辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。

    说罢，他推门进去。

    这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。

    有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。

    卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。