第84章(1/2)

    钟县令最近励精图治, 于教化上下了极大的功夫，今年入冬之前，着人扩建修葺了县学明伦堂，此番刚好用来作为比试场地。

    冬至这日, 县学教谕在县学明伦堂设下考试, 让全县各书院秀才一较高下。

    而因为场地富余, 为了让学子们都能一睹本县秀才的风姿, 激励他们奋发上进，钟县令下令，不单应试秀才齐聚堂内，全县各书院学子皆可前来旁观。

    明伦堂内数百人共聚于此，此番比试应试年龄限定三十岁以内, 所以面前几十张桌案前坐着的全是本县的青年才俊。

    屋内燃着炭火，驱散了寒冬的凛冽, 学子们皆屏息凝神, 一场事关前程的文墨较量，就此拉开序幕。

    三声云板敲响，宣告开考, 案前学子纷纷展开卷子, 或构思或提笔在稿纸上书写。案台下虽然坐着数百名学子，众人都自觉噤声。

    时辰一点点往前推进，待云板声再次响起，应试学子们纷纷停笔，答卷尽数被收上。学吏不敢延误，当场誊录考卷副本，尽数陈列在外院长案上供人阅览。

    堂外数百名围观学子纷纷上前，俯身阅览, 议论声此起彼伏。李常恩那份答卷一展开，字迹沉稳，经义精准，策论立意高远，瞬间引得众人驻足惊叹。

    一个身量不高，长得有些墩实的少年学子，也驻足在李常恩这份答卷前。他眼底难掩艳羡，望着纸上力透纸背的字迹，单单这一笔手下功底，便已让他望尘莫及了，更遑论人家笔下的文章。他才刚从乡野私塾踏入县城书院，进城之后，才真切知晓自己与旁人的差距何其悬殊。

    一个儒生打扮的少年打趣道，“耕远兄，你也欣赏这份答卷呀！看来咱们英雄所见略同。”那被叫的人怔了一下，随后恍然，原来是在叫自己，于是连连点头称是。他在乡野时别人都叫他犇哥，或者刘犇，现在这名字还是来县城前，私塾的夫子刚给他取的，被人这般称呼，反倒有些反应不过来。

    只是此时他浑然不知，自己满心倾慕的这位秀才，论血脉，竟是他的亲表哥。

    ……

    三日后

    青山书院内，课下常恩正在埋头理书。

    同窗郝思齐快步走进来，一脸兴奋的道，“常恩，前几日书院大比的成绩出来了，在县学大门外墙上张榜了，你榜上有名。”

    常恩一听有些微愣，上次书院大比，他自觉答得还算满意，可也知晓整个益都县只取五人，他自觉希望不大，考完便将此事抛之脑后了。

    他有些不信，立刻跑去查看，果然发现自己的名字赫然在榜，为显示公平，一并张贴的还有所有上榜者参试所答的卷子。

    他正认真看着别人的答卷，想着学习一下别人的长处，身侧一道声音传来，“这个叫李常恩的，破题好生犀利。

    策论一题，问：乡绅兼并、流民日增，何以安乡定民？他破题：民不安，不在田少，在权偏，乡不治，不在法疏，在绅恶。简直是一针见血。”

    身旁另一人点头附议道，“这像是他的风格。”说着小声耳语道，“你不记得柳殊同假死案，他为救那未过门的妻子，敢跟青州知府，跟京城二品权贵叫板。这人文章犀利，文如其人，是个硬骨头呢！”

    硬骨头？常恩听到微怔，当时那般情况，他只不过是做了为人未婚夫婿该做的事，况且万般因果皆缘自他，只这些因果却是无法宣之于口，竟平白捡了个硬骨头的名声。

    待收回心绪，转头再看榜单，这次全县秀才的考试，通过五人中，共有四人出自青山书院，另有一人出自德润书院。

    五日后被遴选出来的学子，由县里统一安排，坐上了去青州府的马车。

    这日天色微沉，细密的雪花悠然落下，间或阵阵寒风吹来，将雪花吹得打着璇儿的飘向角角落落……

    在青州府云门书院正院内，全府遴选出的六十五名考生汇聚一堂，角逐二十个去东昌省贡院参与比试的机会。

    青州知府王之维，端坐堂上监临全场，维持场规。待他看到李常恩那一刻，目光微顿了一下，而后如常的扫视众人。

    考场之内静得落针可闻，待试卷发下，满场六十五名考生齐齐执笔作答。四下没有半点喧哗，只有笔尖落纸的簌簌轻响。待云板声响起，自有巡场收卷的监考学吏来收卷子。

    此番青州府书院大比，只取二十卷入榜，筛选到末尾仅剩两份考卷难分优劣，名额已然用尽，只能二取其一。

    一众阅卷官各持己见，议论许久依旧难以决断，这般取舍难题，便径直呈送至青州知府案前。王知府看着眼前两张卷子。

    试题：穷且益坚论。第一份卷子，旁征博引，叙古来名士身处贫贱，安贫乐道、固守气节之事，句句文采斐然，堪称上乘佳作。

    第二份卷子，破题从穷非困志之樊笼，贫乃砺身之砥石入手。畅书坚者不在安于清寒，而在困途仍怀青云之志。

    看得王之维心潮澎湃，他当年求学亦是身处困顿、步步破局，方才得入仕途。

    斟酌权衡过后，他最终敲定自己更属意的第二份入选，余下那篇便就此落榜。

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