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    哭了一阵，她骤然想起苏有粮，顿时脸色一沉，低声怒骂：“苏有粮这个没良心的！为几两银子就卖掉亲骨肉，他对得起苏家的列祖列宗吗！他爹要是泉下有知，怕是连棺材板都按不住！”骂过之后，胸中郁气稍散，苏奶奶又抹泪感念，“这次多亏了秦臻那孩子，肯冒着风险把卖身契还给你。木哥儿，这份恩情，咱们一辈子都不能忘。”

    苏木心中亦是百感交集。穿越至此一年光景，他从未如此踏实自在。从前处处提心吊胆，生怕被人拿捏胁迫，如今攥着户籍文书，才真正觉得自己是个自由人。

    苏木对苏奶奶道：“奶奶，今日是大喜之日，咱不哭，咱把卖身契烧了，彻底断了这层枷锁。”

    苏奶奶连连点头，擦干眼泪，露出劫后余生的真切笑容。苏木拿起卖身契，狠狠撕碎，又将碎片投入灶膛。火舌一卷，纸片化为灰烬，随着青烟消散。那火焰不仅烧去了一纸契约，更烧尽了长久笼罩在苏木心头的恐惧与阴霾。

    随后，祖孙二人来到屋内，打开柜子，取出苏木的存钱匣子。苏木小心翼翼将户籍放入木匣里，匣中还有原主被秦家赶出时收到的休书，以及他省吃俭用攒下的三十一两银钱，这便是苏木全部的身家。

    锁好匣子，苏木满眼期待地看向苏奶奶：“奶奶，明天一早我们就去找村长，雇辆牛车去县衙。我要把户籍从秦家迁出，既不入苏有粮的户籍，我要单独立一户。”

    苏奶奶愣了一瞬，而后释然，满心欣慰地点了点头。自从得知儿子为了银钱卖掉木哥儿，她便对苏有粮彻底寒了心。虎毒尚不食子，这般狠心之人，根本不配为人父。苏木想独立门户、远离是非，她只觉得做得极对，只盼孙子此后平安顺遂，再不受屈辱。

    这一夜，祖孙二人都睡得格外安稳香甜。

    过去半年，苏木因卖身契夜夜辗转难眠，闭眼便是被人逼迫的噩梦。而此刻躺在床上，他心底安宁无比，紧绷的神经彻底放松，不过片刻，便沉沉入梦。

    而另一边，秦臻并没有返回秦家。

    秦家早已没有他的容身之地。更何况，他今日将苏木的卖身契还给了苏木，断了大哥、二哥想要拿捏苏木、把持炸卤生意的依仗，那二人必定视他为眼中钉、肉中刺，恨不能除之而后快。他若是此刻贸然回去，等待他的只会是无休止的打骂、羞辱，甚至更可怕的磋磨。

    秦臻孤零零站在村外的小路上。晚风一阵阵掠过田垄，吹起他身上那件破旧衣衫，也吹乱了他乱糟糟的头发。他无心去拂，只缓缓抬起枯瘦的手，指尖轻轻触到脖颈上系着的那枚护身符。被体温捂得微暖的触感传来，秦臻心头涌上一股说不清道不明的复杂情绪，有释然，有酸涩，也有一丝连自己都看不懂的茫然。

    他不由自主想起从前。想起大哥二哥为了侵吞家产，设计陷害苏木，败坏他的名声，害他在青山村无立足之地；想起青山村的乡邻们不分青红皂白，对苏木百般刁难排挤，而自己却冷眼旁观；更想起自己攥着苏木的卖身契，让他整日惶恐不安，受尽刘赖子、大哥二哥的威胁与逼迫。

    桩桩件件，细细想来，无一不是秦家带给苏木的劫难。对苏木而言，秦家从来不是安身之所，而是彻头彻尾的厄运源头。

    他确实该把卖身契还给苏木。还了，他们之间便两清，从前的恩怨一笔勾销；还了，苏木就再也不是他的小爹了；还了，他们便是彻彻底底的陌路人。往后苏木走他的阳关道，过他的安稳日子，再也不会被秦家的烂事牵连，再也不会厄运缠身。

    这样，就好。

    秦臻轻轻摸着那枚护身符，嘴角勾起一抹极淡、极苦涩的笑意，眼底一片沉寂，没有半分孩童该有的鲜活。父亲在世时曾反复跟他说，那张卖身契是他最后的救命稻草。可直到今日，他才真正明白，他把卖身契还给苏木，换来脖颈上这枚藏着一百两银票的护身符，才是他真正的救命稻草，是他往后余生唯一的依仗。

    青山村，这个他从小长大的地方，如今再也没有任何值得他留恋的东西了。父亲没了，亲情没了，家没了，只剩下无尽的痛苦、折磨与心寒。

    他该去哪里呢？

    秦臻下意识想起了外祖家，可念头刚冒出来，便自嘲地笑了笑，笑声轻得几乎被风吹散。同父同母的亲兄长尚且对他如此狠心，动辄打骂、欲除之而后快，更何况是隔了一层关系的亲戚？真去投奔，不过是寄人篱下、看人脸色，说不定还会被他们为了些许好处，重新送回秦家。那样的日子，他再也不想过了。

    他要去一个没有人认识他的地方，远离青山村，远离秦家，远离所有痛苦与折磨。

    对了，青阳县。

    爹爹还在世时，常常跟他提起，青阳县无比繁华，是个能凭脑子和力气吃饭的好地方。

    就去青阳县吧。到了青阳县，靠着这一百两银子省吃俭用、安稳度日，再也不用受欺负，再也不用过吃不饱、穿不暖的日子。

    只是，在走之前，他还有最后一件事要做。

    他要去父亲秦山的坟前，见父亲最后一面，跟父亲道别。

    这是他在青山村，唯一的牵挂了。

    天色彻底暗了下来，夜幕像一块厚重的黑布，沉沉笼罩着整个青山村。天边无月，只有稀稀拉拉几颗星星，在墨蓝色天幕上散发出微弱清冷的光。山间夜风穿林而过，吹得枝叶沙沙作响，带着深山独有的阴森寒凉。换作寻常七岁孩童，这般深夜早已吓得不敢出门，可秦臻半点不惧。

    这半年来，他在秦家所受的磋磨，远比漆黑深夜可怕百倍，早已将他的心磨得又冷又硬，练就了一副无所畏惧的性子。

    他一步步朝着父亲坟头走去。脚下土路凹凸不平，夜色昏暗看不清前路，他只能凭着记忆摸索前行。心底一遍遍默念着想对父亲说的话，一遍遍畅想往后在青阳县的安稳日子。脚步因连日饥饿有些虚浮，却异常坚定。

    可秦臻万万没有想到，在父亲的坟前，等待他的不是安宁与道别，而是大哥秦富、二哥秦贵滔天的暴怒，以及毫不掩饰的杀意。

    秦家兄弟找了整整一天，始终寻不到秦臻的踪迹，早已确定卖身契定然被秦臻取走还给了苏木。秦富、秦贵彻底失去了拿捏苏木、霸占炸卤生意的筹码，二人气得七窍生烟，胸腔怒火几乎炸裂。

    在他们眼中，苏木的炸卤生意就是一棵生生不息的摇钱树，每月稳赚十两有余。长久以往，秦家定能积攒家底，成为青山村数一数二的富足人家，过上人人艳羡的好日子。

    可如今，秦臻彻底断了他们的财路。

    常言道，断人财路，如杀人父母。

    秦贵本就爱财如命，当场暴跳如雷，在屋内一通乱砸，指着门外破口大骂，句句针对秦臻，恨得咬牙切齿。秦富眼底的恨意丝毫不逊色，他觊觎苏木许久，一心想凭卖身契将人牢牢掌控在手，如今人财两空，对秦臻的杀意，早已盖过仅剩的那点薄弱兄弟情。

    兄弟二人恨得发狂，却始终找不到秦臻的下落。秦贵心思阴狠，稍一思索便断定：秦臻若决意离开秦家，临走前定会去父亲坟前道别。

    于是二人早早潜伏在坟地附近，静静等候秦臻自投罗网。

    秦臻刚走到秦山坟前，脚步尚未站稳，来不及跪下祭拜，两道凶神恶煞的身影骤然从树后窜出，死死拦住了他的去路。

    秦富、秦贵并肩立在坟前，脸色阴沉如锅底，双眼布满猩红血丝，死死盯着秦臻，如同看着不共戴天的仇人，周身戾气骇人至极。

    “小畜生，你终于敢出现了！”秦富率先开口，声音粗粝凌厉，压着滔天暴怒，“说！苏木的卖身契呢？是不是被你拿去给他了？”

    秦臻抿紧嘴唇，一言不发。

    秦富见状愈发恼怒，上前一步厉声呵斥：“你好大的胆子！竟敢坏我们的大事，我看你是活腻歪了！”

    秦贵也冷冷开口，语调冰冷刺骨，无半分兄弟温情：“我早就说过，你就是个养不熟的白眼狼。说，苏木给了你多少银子赎身！把银子交出来！”

    回应秦富、秦贵二人的，依旧是死寂的沉默。

    二人彻底被秦臻的沉默激怒，一拥而上。一番搜身无果，没有找到半分银钱后，当即对着秦臻狠狠拳打脚踢。

    他们下手极狠、毫无半分手软，每一拳、每一脚都精准落在秦臻身上最脆弱的部位，全然不是兄长教训幼弟，而是对着仇敌下死手。

    秦臻年纪尚幼，身形本就孱弱，半年来日日饥寒交迫、营养不良，面黄肌瘦、体虚力弱，根本没有半点反抗之力。他只能蜷缩在地，硬生生承受着狂风暴雨般的殴打。

    拳头砸在脊背的沉闷声响、鞋底踹在腰腹的剧痛，席卷全身。骨头仿佛寸寸碎裂，剧痛让秦臻浑身抽搐，嘴角不断溢出血丝，蜡黄的小脸痛苦扭曲。可他死死咬紧牙关，自始至终一声不吭，眼底只剩彻骨的恨意与无尽的绝望。

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