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    两人心中早有考量，为避免日后苏木出事、官府追查，顺着蛛丝马迹寻到自己头上，苏有粮和苏晓非打定主意，绝不亲自出面购置蚀草汁，不留下一丝一毫蛛丝马迹。至于苏银姐会不会应下这场害人阴谋，二人心中全然笃定。

    经先前苏木回绝供养梁文读书科举，又不留情面地羞辱梁家众人之后，苏银姐心中对苏木的怨恨早已深入骨髓。于是，当苏晓非暗中找到苏银姐时，满心积怨的苏银姐二话不说便收下了那十两银子，毫不犹豫与苏晓非达成共识，彻底踏上了害人之路。

    苏银姐心思缜密，行事谨慎小心，她从不亲自去往镇上买药，也心知一次性大量求取蚀草汁极易引人怀疑。于是她偶尔托家人、邻里赶集时，顺手给自己带上一点蚀草汁，对外统一说辞，皆是家中田地杂草疯长，买来药剂专门清除田间恶草。

    农户人家种田除草本就是一年四季的寻常琐事，家家户户都会常备这类除草药汁，她这般分次少量、日积月累求取的举动，看起来寻常至极，村中人谁都不曾多想，更不会有人猜到，她藏着害人的歹毒心思。况且，她每次拿到药汁，也确确实实兑水稀释，用在了自家农田杂草之上，完美地掩人耳目。

    日复一日，寒暑更迭，田间稻田收了又种，地里的野草枯了又生，整整十个多月的漫长时光里，苏银姐一点点暗中积攒，终于凑出了一小瓶蚀草汁。

    她没有贸然动身前往青山村联络苏晓非，而是严格遵照当初二人定下的约定，避开耳目，孤身去往隔壁村落一座早已荒废、常年人迹罕至的深山小庙。

    苏银姐熟练绕到庙宇后墙的死角位置，在墙根处挖开一层浅浅土层，将密封严实的瓷瓶埋入土中，再搬来一块石头压在上方，掩盖痕迹，确保无人能够察觉。

    这之后的漫长时日里，苏银姐安分守己地待在家中，言行举止与往日无异，仿佛暗中藏药、密谋害人的事情从未发生。

    她严格约束自己的行踪，整整数月都不曾踏出村子半步，刻意断绝一切与外界的多余往来，只为等到苏木出事那日，能有全村乡邻作为人证，证明自己始终居家，完全没有外出作案的时机与条件，彻底洗清自身嫌疑。

    而苏晓非自与苏银姐暗中密谋过后，足足耐心等候了大半年之久。此后每一个月，他都会随意挑选一个日子，悄悄去往那座废弃荒庙，绕到后墙死角，查看苏银姐是否将装药的瓷瓶埋在此处。

    接连数月次次扑空，他心中虽焦躁难耐，却从未打消害人的恶毒念头，依旧按时前往探查。直到数月后，苏晓非顺利拿到了瓷瓶，确认蚀草汁已然备好，他心中大石落地，当即转身返回家中。自此之后，便闭门不出，再也不曾踏出青山村半步。

    正如苏有粮先前叮嘱的那般，苏晓非刻意空出一段漫长的空白期，保证苏木出事前的数月时间里，自己从未踏足大同镇、从未靠近那座破庙半步，彻底摘除自己购置毒药、参与谋划的所有嫌疑，做到滴水不漏。

    仅仅因为一点私怨，几人便耗费一年多的时光，步步筹谋、暗中囤积药汁，处心积虑谋划害人。人心深处藏着的阴毒险恶，由此便能窥见一二。

    这般长久隐忍布局的歹毒模样，与当年秦富、秦贵恶意谋害秦臻的阴毒心思，没有半分区别。他们尽数被心底无尽的贪念与恨意吞噬良知，全然不顾世间道义、律法规矩。

    苏木心中始终绷着一根警惕的弦，从未放下对苏有粮及苏晓非二人的防备。他深知这两人必定会找自己麻烦，以掩盖他们私下有情的秘密，故而平日里时刻留意着二人的行踪动静。

    只是苏有粮尚且住在苏家院子里，抬头不见低头见的，苏木能通过苏奶奶清晰掌握对方的动向，但是苏晓非已经出嫁，苏木很难掌握其准确的动向。

    而苏有粮长久以来的安分表现得滴水不漏，日子久了，苏木也不免略略放松了一些。谁又能想到，这二人竟会同苏银姐勾结，布下如此漫长的圈套。

    故而，他竟完全漏掉了这场足以危及自身性命的巨大祸事。

    科举之途8

    大年三十那日，苏家院子一片忙碌之象。门楣上挂起了崭新的红灯笼，窗花贴得齐齐整整，灶房之内柴火不息，铁锅咕嘟作响，炖鸡煮肉的醇厚浓香顺着窗缝缓缓飘散开来。空气里混杂着零星燃放过后爆竹淡淡的火药气息，还有正厅供桌上徐徐升腾的檀香，清淡微苦，处处透着辞旧迎新的年味。

    然而比起热闹喧嚣的年节氛围，更叫苏家上下心头振奋的一桩喜事，是苏家三房身怀有孕的孙彩儿恰在此时临盆发动。

    不多时，院落里接连响起两串清脆响亮的婴孩啼声，一声浑厚，一声轻柔，此起彼伏，清亮得不得了，像是在争着抢着踏着旧岁的尾声，向这崭新的一年报到。

    孙彩儿嫁入苏家已有两年光景，此番一朝分娩，竟一举诞下一男一女，得了对龙凤胎。

    在乡间，龙凤呈祥本就是难得的吉兆，这般福气，寻常人家就算盼上多年，也未必能够遇上。喜讯如同长了翅膀的喜鹊，转瞬之间四处传开，片刻功夫，消息便飞快落遍了苏家上上下下每一处角落。

    苏有酒听见稳婆报喜，先是愣了愣神，确认自己没有听岔，随即整张脸便笑成了一朵盛开的菊花，嘴角咧到了耳朵根，双脚在院子里不停走来走去，嘴里不停念叨着：“我苏有酒当爷爷了！哈哈哈哈哈！还是龙凤胎呢！祥瑞啊！天大的祥瑞啊！儿媳妇真是给咱们三房挣脸！”他站在院当中，仰着头朝灰蒙蒙的天拱了拱手，像是在向列祖列宗禀告喜讯！

    一旁身为新晋父亲的苏盛，守在产房门外紧绷许久，此刻只剩下一脸憨厚的傻笑，目光定定落在房门处，整个人还有些恍惚未平。

    自打两个孩子降生之后，苏家三房上下对这对龙凤胎的看重，那真真是没有半分含糊。满月那日，苏有酒直接大操大办了一场满月宴席。流水席顺着堂屋向外延展，一路摆放到苏家宅院门外的空地上，一共置办了二十来桌，前来赴宴的亲朋好友、邻里乡邻坐满了偌大一座院子，席间众人推杯换盏，谈笑寒暄，耳边不绝的都是夸赞三房福气深厚、天降龙凤呈祥的话语。

    席间最叫众人津津乐道的，便是给两个孩子取名一事。苏有酒专程奔波去往几十里之外的村子，请了一位颇有声望的老秀才，为两个龙凤胎孙儿斟酌名号。男娃取名明砚，取笔砚磨心，文脉相承之意，盼着他日后潜心读书，明理修身，将来光耀苏家的门楣；女娃取名明笙，取笙箫婉转，岁月静好之意，愿她往后远离世事纷扰，一生安乐顺遂。

    至于为何不找本村秀才唐永填，当然是两家早已结下怨仇嫌隙，过往的事情还历历在目，苏有酒对此一直心存芥蒂，压根不愿登门央求对方，就连这场热闹的满月酒席，也根本没请唐家人。

    苏奶奶知道三房添了一对龙凤胎，心里欢喜得不行，整日笑意不断，几乎合不拢嘴。老人家在孙彩儿生产当天，不顾天色已晚，执意让苏木驾骡车送自己去镇上，挑选了一对精巧别致的小银锁，分别送给这对小曾孙。锁面錾刻着“长命百岁”四个端正的楷字，纹路细腻工整，底下各缀两颗米粒大小的银铃铛，轻轻一晃，便发出细碎悦耳的叮当声响。

    从那以后，苏奶奶心里日日惦念着这两个小家伙，像是上了瘾一般。每日午后日头温煦，老人家总要缓步来到三房屋内，抱着两个小娃细细逗弄半晌。这般长久的偏爱，落在年幼的雨哥儿眼中，惹得孩子频频吃醋，总以为奶奶往后不再疼惜自己了，赌气的模样逗得满屋子的人都笑作一团。

    赵春梅的心情却是复杂交织，既欢喜自己得了对龙凤胎的孙辈，可心底又悄悄生出几分吃味。回想当年自己的小儿子降生时，排场冷清，从没有这般隆重的待遇，两相比较，心底难免生出些许落差。

    苏家三房这份喜气洋洋的暖意，一丝一毫也没有透进廖翠芬的心里去。每逢三房传来欢声笑语，廖翠芬眼底嫉恨的火苗就不停燃烧。

    她心底本就嫉恨三房添了苏家第四代子嗣，偏偏还是寓意极佳的龙凤胎。再看苏奶奶特意为两个孩子打造了精致银锁，皆是实打实的足银打造。以往苏家陆续降生的孩童，从来没有谁享有过这样特殊的优待，她心中的妒意便越发浓烈。

    可真正让她整日坐立不安的，是她的儿子苏晓非。彼时苏晓非嫁进唐家已有整整两年光景，可他小腹始终平坦如初，迟迟没有动静。

    苏晓非心底的焦灼煎熬，比廖翠芬还要深重十倍。唐家的婆母和公爹本就对他心存偏见，平日里处处挑剔，如今见他久久不孕，便不分场合阴阳怪气，时常旁敲侧击，暗中讥讽唐家娶了个不下蛋的野鸡。周遭邻里的闲言碎语也悄然传开，无形之中压得他喘不过气。

    而苏晓非的丈夫唐永填，因先前被苏木当众嘲讽为末流秀才，自那以后，便整日闭门苦读，一头扎进书本之中，一心潜心备考，平日里甚少与苏晓非亲近，更是大大降低了苏晓非受孕的可能。

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