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堂中其余七人大气也不敢出，低眉顺眼送熊博士而去，生怕谁再叫他看对了眼，也落得和李堰一样，一夜背四卷的田地。
熊博士极享受学生们的恭谨，迈着四方步慢慢踱出门。
随着宽厚健硕的背影渐渐消失在院墙外，堂中诸生缓过一口气，纷纷整理着手下笔记，与相熟同窗议论起来。
“诶，刘兄，这熊博士到底什么来头？这等身板气势，看着也不想宫里奉墨的翰林退下来。”
“这你就少见多怪了吧？咱们这位熊博士，双名思捷。这名字还是陛下取得。”
“哦？熊博士是神策府的老人？那这一身气派就不奇怪了……”
“何止呀？这位还是兵部员外检校水军黄龙部都督，打江淮那一阵子，是定国公麾下一员悍将呢！他从前确实做过神策府校书郎，但从这个论，确实也能做弘文博士。”
二人嘀咕着，前后挠了挠头，不无疑惑：“话虽是这么说，但这熊大人哪就这么闲了？放着兵部的差事不做，偏来弘文阁……有多余的俸禄吗？”
堂中之人齐齐仰倒，七嘴八舌猜测着。
“兴许是高风亮节、善为人师？”
“兴许是性格古怪、遭人排挤？”
李堰没管这些有的没的猜测，靠在椅子中愣神好一阵，心中没来由得下坠，仿佛压了一块大石。
算算时间，长安发往灵州的信件，最快也要十二日。哪怕梁兄收到当即回信寄出，这来去也得二十四日……小一个月。
李堰捂着额头叹一口气，心道。
小一个月，那时候阿图烈肯定死了，长安的花都开败了，旱柳说不定都生根发芽了……
“贤弟，莫要担心了。”
一道声音打断了沉思，李堰抬头一看，是于他左侧听学的一位同窗。
一身水蓝色袍服，白面微须，岁数三十上下，眼神精明闪烁。
他见李堰如此年轻，受熊思捷责备后如此愁眉不展，便安慰道：“就算你明日背不出来，熊博士也不能拿你如何。太学的规矩，没什么体罚，只抄抄书而已。”
……谁说我背不出来。
李堰暗地腹诽，却牢记伸手不打笑脸人的嘱咐，只能扯出一个笑：“多谢，倒不是为了这个。”
“哦？我观你少年英才，又有什么烦恼？我姓胡名寒，字万霜，家住长安茂陵。”
胡寒继续道：“还没请教小兄弟姓名。”
李堰实在甩不脱他，只能如实交代。这胡寒却面色骤变，小心翼翼问道：“您可是，刚从北边回来？”
“……如何？”
胡寒殷勤道：“哎呀，是小人有眼不识泰山了。都说有位姓李的年轻人供职工部，才从灵州回来，很得陛下青眼，想必就是您了。”
“都”说？这又是谁说的？
他才回来两日，从危明宫出来不到十二个时辰，这消息怎么就传到太学里了？
李堰已经颇能预料到待会儿去探望袁师，要被那群同窗如何调侃，此刻木着一张脸，客气道：“不敢当，不敢当……这不是因为不懂礼节，又被陛下厌烦，才回到太学重造的。”
他打量一眼胡寒的衣着面貌，选着好听的场面话说道：“胡兄出身显赫，品貌一流，想必是往后出将入相……之人。”
提到这四个字，李堰免不了又想起北边有一罪大恶极之人。而胡寒却未曾察觉他的一瞬卡顿，反倒是十分受用地笑着，继续寒暄两句，方才十分满意翩然离去。
这等浮夸热络的做派，不是出身秀才科，就是明书科。
李堰不再管飘飘然的胡寒，向侍从要过帕子，浸冷水擦一把脸。
要去见袁师，总得精神一些。
清贵
弘文阁不同太学中其他学堂, 一日只上半天课。哪怕同是上午课堂，也比别处下学更早一些。
李堰熟门熟路摸到明算学堂之前，于游廊坐下, 隔着窗户听见其中嗡嗡的议论声——估计又是袁师出了什么叫大家解不开的题。
果不其然, 正当李堰快被太阳晒得睡着之时, 堂中突然传出一声得意洋洋的高喝。
“小兔崽子们！没招儿了吧！不是都觉得自己实在聪明, 每天做梦要成危明公子吗？天王老子第一你们第二？”
“倒是给老夫解一解看！”
堂下一阵偃旗息鼓的哀叹。
又有不服气的年轻人道：“袁师！您这问题不可能有人能在一刻之内解出来！”
“倒也……不是没有。”
堂中另有学生道：“有人能解, 只是他如今不在学堂之内了。”
“那这人去哪里了？”
旁人追问道。
袁元哼哼两声，语中怎么听怎么带了点阴阳怪气：“人家有能耐，不乐意在我身边呆着，做大事去了……”
罢了！不提这小兔崽子，回来也不知道看看老夫。
袁师捋着一把长及胸口的胡子，嚷嚷道：“今日的算学课业，找侍书官去领, 外加这个问题。清楚了没有？”
堂下嗡嗡叫的声音霎时止住，学生们不情不愿答了一声，又等铜磬敲过，恭送过袁师, 顿时四散而逃。
李堰没和下学的学生们撞个满怀, 从小路抄去后堂。
院中巨大的银杏树正欢快地生长着嫩绿的扇形叶子，于春风中轻轻摇动，似在催促不孝学生赶紧上前。
几月不见, 李堰不免有些紧张, 在衣摆上抹去手上冷汗，方才敲响房门。
“袁师，是我，李堰。”
他低声道：“我回来啦。”
屋内静悄悄, 仿佛袁师根本没回到此地休息。
李堰再接再厉，又敲敲门道：“学生不孝，没给您常写信……您好歹让我赔个罪。”
屋内此时断然传出一声暴喝，袁师中气十足地道：“小兔崽子！你给我滚进来！”
李堰推门，蹑手蹑脚滚了进去，一直滚到怒发冲冠的老头儿面前，才期期艾艾停下。
“袁师中午好。”
他问候道。
“我好什么好！我不好！”
袁元气哼哼瞪着他，问道：“何时回来的？”
“昨天，”李堰老实交代道，“回来被陛下在危明宫赐了汤，下午才到家。今日上午去弘文阁修习礼节，下了课就来了。”
“您委托杨大人看顾，学生感激不尽。在灵州时没常问候您，是我不对。您若还生气，就打我手板吧。”
李堰双手摊开，放在桌子上，一直伸到袁师眼皮底下。袁师也没客气，摸过一把厚戒尺，“啪”得一声拍在指尖之前。
“你如今都做了大官，我听杨应晖说，还要入宫行走供奉了，我哪儿还能打你？”
老头儿眯着眼，摸摸腕骨，又看看学生的面颊，好一阵子，才感慨道。
“瘦了，也晒黑了。灵州果然磋磨人……但你办好了差事回来，陛下也满意，以后做个天子近臣，出入侍中，也比跟着我混太史监强。”
这话听着酸溜溜，李堰却道：“袁师，我去灵州，也不是为了求功名……”
袁元盘腿坐在榻上，挥挥手叫他闭嘴，终于显出些上了年纪的老态龙钟。
“啰嗦，你那些救济世人的大道理，留着跟秀才科的那群人说去。”
李堰遂一言不发，但见老人浑浊的眼睛眨了眨，又叹道：“我这一辈子所学所悟，就想找个聪明的、刻苦的年轻人传下去。等了十来年，终于遇到个我看得上的，人家却不领情……”
“吾生有涯而知无涯。以有涯随无涯，固然殆已，却能留一世清贵。算数、观星、教书，这不好吗？”
这话曾是他去岁离开长安之前，袁师惆怅的抱怨。今日复而提起，李堰见他须发灰白枯黄，面上褶皱丛生，才骤然意识到，自己面前当真坐着一位上了年纪的老人。
一个上了年纪，想寻个好后生，托付毕生所学的老人。
“袁师，到底是学生辜负您的期望了。”
李堰奉上一杯茶，缓缓叹道：“我从一开始进学堂，就是为了考进工部做事的。您的太史监清贵体面，却不是我想要的。”
“傻小子，”袁元哼一声，“旁人求不来的差事，你有这等本事，倒不要了。”
“袁师，倘若有本事的人都图清闲安稳，诸多要事又该谁去做呢？您毕生所学，也只是束之高阁的旁门小学尔。”
李堰语调平平，老人家面色却忽然一变，愤愤一击桌案，斥道：“咱们不从来都是左道旁门？”
“老夫在学堂中教了十几年书，能从明算科考出来的，算上你，一只手能数过来。苦哈哈办差，四五十岁了，还是青衣散官，连上朝会的资格都没有。”
“你那些老师兄，有哪个本事真正差了？还不是有事钟无艳，无事夏迎春，升官发财的都是那帮门阀公子。也就是灵州这差事实在苦，你又绕过了工部直接做了应晖的下属。不然你以为，那群老不死的能不眼红？”
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