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    之前在灶间，当夏月初小心翼翼揭开豆皮的时候，所有人都看得目瞪口呆，整个灶间鸦雀无声。

    此时端上桌来，只见酱红色的蹄膀上，绽开一朵浅红色的花。

    每一刀都干净利落，用最爽利的线条，勾勒出一朵怒放的牡丹。

    完全不像是在蹄膀上的雕花，简直像是哪位擅长工笔花鸟画师的精心之作。

    精緻的菜肴陈瑜白见过不少，但是能在蹄膀软糯的皮上雕花的，这还是头一次见到。

    他拿着筷子，左右端详，简直不舍得破坏这件完美的作品。

    最后还是在周衍的再三招呼下，陈瑜白才从旁边夹了一块肉放入口中。

    这道蹄膀从头到尾足足烧了近四个时辰，油早就被烧出去了。

    肉皮和皮下的肥膘吸饱了汤汁，还带着椴树蜜的香甜，入口即化，肥而不腻。

    肥膘之下的腱子肉虽然还保持着原本的形态，但其实早已经炖得烂熟。

    肉丝间都是满满的汤汁，一口咬下去，汁水迸出，充盈满口，咸中带甜，格外香醇。

    陈瑜白如今年纪大了，也渐渐开始注重养生，除了麻辣二味无法舍弃，大荤的菜已经基本很少吃了。

    但是今天这道蜜汁烧蹄膀，却是正戳中他的喜好，连吃几口都还不舍得撂筷，忍不住起了爱才之心。

    「鸿元，你这位厨师是哪里请来的？不知他可有志到京城一展宏图？」

    周珩听了这话迟疑道：「这个还真是说不好，怕是要问问夏娘子才能知道。」

    陈瑜白没想到这个厨艺高手居然是个女子，连道可惜，叫人给了五两赏银，便没有再提此事。

    115 京中情势

    酒过三巡，菜过五味。

    一顿舒心的晚饭之后，三个人来到书房。

    书童端上茶水之后也被挥退出去。

    师徒三人对坐饮茶，慢慢开始聊起京中的情势。

    「今上登基之后，京中的情形应该好多了吧。」周珩离开官场太久了，对朝中情势基本没什么了解。

    陈瑜白摇摇头，嘆了口气道：「陛下之所以能够脱颖而出，不过是我们在各个势力的制衡下抓到了突破口。如今虽然登基，但是几方势力依旧虎视眈眈，并不容易啊！」

    沈江长嘆了一口气道：「鸿元兄，还是你醒悟得早，及时辞官回乡，你是不知道，这场夺嫡大战持续了近十年，牺牲了多少无辜的忠烈之臣。」

    陈瑜白想到自己这十年，如履薄冰般走过来，再思及其他同僚故友，不免悲从心起，嘆道：「想志儒兄，一代纯臣，盖因不肯屈从于瑞王之势，落得车裂的下场。童家上下近百口人，全都充作奴籍，发配西北边境。陛下登基后，一直想为童家平反，却处处受到掣肘，至今也无进展。」

    「童大人乃当世大儒，还曾在宫中任讲读官，瑞王当年也曾受过童大人的教诲，为何……」

    周珩简直不敢相信自己的耳朵。

    他是个极为尊师重道之人，从他对陈瑜白的态度中就可见一斑。

    他着实无法相信，居然有人能够对曾经教导过自己的恩师做出这样大逆不道之事。

    「这简直是天理不容，如此之人，今后必有天收。」

    「又何止童家。」沈江的眼圈已经红了，哽咽着道，「三朝老臣晁彦朋过世后，晁家亦未能逃过一劫，树倒猢狲散，一个百年世家就这样败了。」

    陈瑜白的眼眶也已经湿润了，闻言却道：「要我说，这才是晁家的高明之处，俗话说百足之虫死而不僵，一个百年世家，怎么可能短短月余就衰败至此，不过是藉机避祸罢了。」

    「最惨的还要数薛家了。」陈瑜白抿了口茶，觉得这茶似乎是泡过了头，浅浅一口，便喝得满嘴苦涩。

    「薛家怎么了？」周珩听了这话心道不好，急切地问。

    周珩当年与薛家长子薛泰同年中举，二人脾气性情相投，交情极深。

    二人之间的交情，陈瑜白并不清楚，但沈江却晓得。

    沈江面色沉重地拍拍周珩的肩膀，嘆气道：「可惜了薛家满门英烈，代代为国尽忠，马革裹尸仍不悔，最后却被扣上犯上作乱的罪名，落个满门抄斩的下场……」

    「什么？」

    周珩听了这话，脸色瞬间惨白，猛地站起来，身子晃了两下，险些当场晕倒。

    当初年少意气，他与薛泰在京城走马观花，吟诗作对，可谓是莫逆之交。

    若非薛家执掌兵权，不敢随便攀交，二人怕是早就结拜为异姓兄弟了。

    朝中动荡混乱这十年，二人为避嫌断了联繫。

    周珩本想如今明主登基，趁着陈瑜白来的机会，也可以打听一下薛家的情况。

    谁成想听到的却是这样的噩耗。

    「满、满门抄斩？」周珩在沈江的搀扶下换换坐在椅子上，却已经无法保持端正的坐姿，无力地靠在椅背上。

    他目光哀切地看向陈瑜白和沈江，多希望是自己刚才听错了话。

    沈江垂下头不敢与他直视。

    陈瑜白沉痛地说：「薛家，无论直系旁系，满十岁以上的男丁全部斩首，妇孺皆贬为奴籍，流徙三千里，如今连身在何处都不知道……」

    「薛兄、我……」周珩哽咽得说不出话，将手中一盏茶洒在地上，热泪顺着脸颊滑落，「你若地下有知，你我兄弟一场，我以茶代酒，祭你的英魂……」

    陈瑜白道：「其实我这次来，除了巡查各道府的情况之外，还有一个任务，便是要寻找薛泰唯一儿子——薛承的下落。」

    「承儿还活着？」周珩的眼睛猛地一亮，「老师，这个消息确定么？」

    陈瑜白没有点头也没有摇头，但是面沉如水，似乎有什么难处。

    沈江替他开口道：「庆王与瑞王斗法，以薛家犯上作乱为由，带兵冲入薛府抄家抓人，当时薛承却并未在家，而是在离京三十里的军营中。老师偷偷派人给薛承送信，让他立刻离开。但是庆王的人手也很快发现，派人追杀薛承，只听说他在逃跑途中摔落山崖，生死未卜。」

    「陛下派出去的探子得到消息，说是薛承有可能在东海府，所以我才着急地赶了过来，但是在这里暗查了近一个月，还是音讯皆无，如今庆王的人已经有所察觉，所以我才只得将行程提前，以免被他们抓到把柄。」

    周珩却很是激动地说：「老师，这件事您就交给我吧！学生不敢说对整个东海府都熟悉，但是找个人，应该还不是难事。」

    「不行！」陈瑜白摇头道，「你如今不过是一介平民，如何与庆王对抗？」

    周珩急得抓住陈瑜白的双手，双目含泪地说：「老师，您有所不知，我与薛兄当年虽未能结为异姓兄弟，却曾为子女订下婚约。如今小女已近及笄之年，学生还一直在等京中来人提亲，谁知道薛家竟……若是能找到承儿，学生定会遵守当年约定，让两个孩子完婚，亦会将他视如己出，以告慰薛兄在天之灵。」

    「鸿元，你听为师一句劝。」陈瑜白被周珩一番话感动，却还是摇头道，「你真的不能介入此事。即便不为自己着想，你也要考虑家中的妻儿老小，还有书院里的这么多学子。」

    听了这话，周珩才勉强冷静下来。

    陈瑜白说的没错，一旦自己出事，受牵连的并不仅仅是一家老小。

    所有从万里学院出身的学子，就等于在身上打上了自己的烙印。

    即便自己为酬知己不惜性命，但是不能搭上这么多学生的前途。

    「是学生太衝动了。」

    「放心吧，寻找薛承之事，陛下和我都从未有所懈怠，只要他尚在人世，我们一定能找到他的。」

    116合作意向

    酒宴置办完了，夏月初和善大嫂子带着人收拾好灶间，才去跟赵氏回禀。

    赵氏办事极为细心，无论是工钱还是赏银，都是将二人叫进去单独给的。

    夏月初连工钱带赏银一共得了八两半银子。

    她感受着手中荷包的重量，再看到赵氏的笑容，便知道客人对这次家宴肯定是格外满意的。

    赵氏拉着夏月初的手道：「这回辛苦你了，这回不但客人格外满意，连我们老爷也对你的菜讚不绝口，以后家里若是有什么席面，少不得还要找你了！」

    夏月初冷不丁被抓住手腕，疼得下意识瑟缩了一下。

    赵氏见状向上撸起夏月初的袖子，忍不住倒吸了一口凉气。

    一道醒目的淤痕，如蛇身般缠在夏月初纤细的腕子上。

    痕迹足有两指宽，青中带紫，肿得凸起一圈，十分骇人。

    「老天，这是怎么弄得？」赵氏惊呼。

    夏月初赶紧缩回手，放下宽大的衣袖道：「夫人，没什么，我干活不当心弄的。」

    赵氏自然不信，但见夏月初不愿多说，也知道这是人家的私事，便也没再多问，只吩咐丫头去灶间给夏月初装些吃食，免得回家还要操劳。

    夏月初谢过赵氏出来，回到灶间，拿出半两银子交给善大嫂子，让她帮忙换成铜板，分给帮厨的诸位吃茶。

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